— Конечно. — Йелна заговорщически улыбнулась и подошла к ним.
Яз подумала, что Сестра Сова будет возражать, скажет, что она слишком стара, чтобы ходить по всему Залу Академии, но упоминание о книгах, казалось, взбодрило ее.
Яз последовала за монахиней и присоединилась к Йелне за пределами клиновидной комнаты, все еще размышляя о скрытой звезде. Сестра Сова не упоминала об этом. Йелна закрыла за ними дверь и указала на коридор:
— Сюда, пожалуйста.
Они успели сделать шесть шагов по комнате, прежде чем дверь позади них открылась.
— Яз, не могла бы ты пройти проверку сейчас, пожалуйста. — Атоан стоял в дверном проходе.
Яз моргнула:
— Я думала, что это будет длинная серия вопросов…
— Нескончаемая! — Куина протиснулась мимо Атоана, прикрывая зевок.
— Но ты только что…
— Я знаю! Тень не двигалась. Солнце просто застыло на месте. — Куина снова зевнула. — Библиотека была хорошей?
— Чем дальше мы заходим в комнату, тем быстрее бежит время, — объяснил Атоан. — Я смогу протестировать Яз и потратить столько времени, сколько потребуется для нашей дискуссии о звездах, и мы все равно закончим, прежде чем вы сможете сделать больше, чем несколько шагов.
— Но это же… — Сестра Сова удивленно заморгала.
— Очень полезно, — сказал Атоан. — Да, это так! Я же говорил вам, что могу остановить солнце.
Яз подошла к магу, стоявшему в дверях:
— В дальнем конце комнаты есть время-звезда. Красная, которая заставляет время ускоряться по мере приближения к ней.
— Замечательно! Похоже, ты уже много об этом знаешь. — Атоан поманил ее вперед. — Мы должны войти вместе, иначе одному из нас будет очень скучно ждать другого.
ОНИ ШАГ В шаг подошли к двум стульям, Атоан нацелился на большой, оставив Яз табурет. Она почувствовала, как красный свет время-звезды покалывает ее кожу, несмотря на то, что между ними была каменная стена.
— Если бы твоя подруга наблюдала за нами из дверного проема, она бы увидела, как, подходя к этим стульям, мы ускоряемся, а затем мгновенно занимаем места, в то время как час для нас — удар сердца для нее.
Яз села на табурет. Меньше года назад она и не подозревала, что существуют такие вещи, как стулья, поэтому для нее едва ли имело значение, на каком из них она сидит. Табурет был бы бесценным предметом среди северных племен. Единственная деревянная бусина была драгоценностью Кас-Кантор. Что теперь думают о ней икта? Она бы хотела, чтобы Квелл увидел зеленые земли. Она скучала по нему.
— Я собираюсь задать ряд вопросов. Правильных ответов не существует, поэтому просто отвечай первой же мыслью, — начал Атоан. — Когда огонь больше всего похож на воду?
Яз подумала, что об этом должен знать Турин, но, сама не имея ни малейшего представления, просто сказала:
— Когда течет.
Атоан продолжил, и список его вопросов быстро начал казаться бесконечным. Яз отвечала на каждый по очереди, почти не задумываясь. Ее ответы становились все более небрежными и, примерно через двадцать вопросов, просто слетали с кончика ее языка. Казалось, что каким-то образом вопросы мага вырастали из ее ответов, одновременно направляя и преследуя ее по лабиринту, который она не могла видеть. Даже интонация и ритм вопросов, казалось, служили определенной цели, медленно создавая некое состояние транса, не отличающееся от тех, которым Сестра Сова обучала послушниц на уроках Пути.
Большинство вопросов касались стихий; некоторые вторгались в пределы света и тьмы, другие — друзей, лояльности, эмоций и тому подобного.
Голос Яз стал усталым, и она спросила себя, что бы подумал маг, если бы она сказала ему, что в Черной Скале его бесконечные вопросы были заменены четырьмя звездами, каждая из которых по очереди приближалась к испытуемому. Тем не менее, она предположила, что, хотя его метод был более длительным, он стоил затраченного времени, и тоже полагался на магию Пропавших или на магию того поколения четырех племен, которое первым посадило свои корабли на Абете. Не магию, поправила она себя, «технологию». Эррис назвал бы это технологией. Не более магической, чем металлические игрушки, которые лязгали, приводимые в движение спиральной пружиной. Но и то, и другое было для нее магией.
— Яз?
Яз поняла, что Атоан перестала задавать вопросы и что у нее очень пересохло в горле.
— Все кончено? — Она чувствовала себя по-другому, но не была вполне уверена, в чем именно.
Магистр кивнул.
— И?
— И у твоей подруги живое воображение. Она все, что мы ищем в проксиме — за исключением того, что в ее жилах нет ни капли крови марджал. В то время как ты, Яз, представляешь собой головоломку. Ты необычна, раньше я ничего похожего не видел, но не думаю, что ты марджал. Ты, скорее всего, квантал, и монахини все об этом знают. Но я думаю, что ты тоже нечто другое. Что-то новое, и я не знаю, что.