— Когда лед придет, Сеус сделает нас королями и королевами подземного города. Это невозможно остановить. Коридор закрывается всю нашу жизнь. Всю нашу историю. Дай ему то, что он хочет, и, может быть, ты тоже сможешь занять трон.
— Я предлагаю воткнуть в него нож и крутить, пока он не сделает то, что мы от него хотим. — Ниом вытащила свой клинок.
— Просто выкрутим ему руку. Либо он сломается, либо она, — Венна указала на Колу, — сделает то же с этой. — Она встряхнула Йелну. — Она была той, кто убил Госпожу Путь. Верно, Куина?
Куина ахнула, как будто нож Ниом вонзился в нее и жестоко повернулся.
— Сова мертва? — Слова вышли прерывистыми. Быстрее, чем мысль, ее рука взметнулась и ударила Йелну по лицу. — Почему? Тебе не нужно было ее убивать!
Отпечаток руки Куины выделялся на щеке Йелны, белый, обведенный малиновым. Из уголка рта взрослой женщины сочилась кровь. Несмотря на это, ей удалось криво улыбнуться:
— Вы, дети, не совсем понимаете, с чем имеете дело. Эта старуха пыталась помешать нашему хозяину, и она умерла. Умерла легко. Как вы думаете, что будет с вами?
Балло заговорил, более примирительным голосом:
— Город под нашими ногами в сто раз больше того, что на поверхности. По сравнению с владениями Сеуса, Верити подобен лачугам, где на задворках живут мороз-кланы.
Яз знала, что это неправда. Она и раньше видела бесконечные пустые помещения подземелий Пропавших. Но почему-то это казалось менее важным, чем видение, которое слова Балло вызвали перед ней. Взаимосвязанные залы с колоннами и сводами сверкали золотом и серебром, из-за чего даже дом Венны казался безвкусным.
— Сеус обещает только смерть и боль тем, кто выступит против него. Но для немногих избранных… — Слова Балло нарисовали образ цепей, крови и сверкающих орудий пыток, только для того, чтобы этот образ сменился картиной элегантных тронов перед банкетным столом, заваленным разнообразными фруктами и мясом. Яз даже не могла назвать большую часть пира и поняла, что все это не могло быть плодом ее собственного воображения. Она яростно затрясла головой и картина исчезла, сменившись бурлящим возмущением в нить-пейзаже, обнажившим работу магии Балло.
— Хватит! — Яз потянулась к Балло и швырнул его на пол. — Мы никого не пытаем, но этим двоим не сойдет с рук то, что они сделали. Я хочу, чтобы их обоих доставили в Сладкое Милосердие. Мы не можем рисковать, отдавая их Академии. Я не знаю, кто там сейчас главный.
Йелна подняла обе брови:
— Атоан!
— Один из ваших друзей пустил стрелу в Атоана, — сказала Яз. — И, если он умрет, это будет еще одно преступление, за которое вам придется ответить. — Она посмотрела на других послушниц. — Куина останется со мной. Венна, ты отвечаешь за то, чтобы доставить этих двоих к Сестре Овес, а затем обратно в монастырь. Используй их в качестве заложников на случай, если наткнешься на людей, которых они заставили охотиться за мной.
Венна покачала головой:
— Мы все должны пойти!
— Мы пришли сюда за Куиной, — сказала Хеллма. — Мы не собираемся оставлять ее здесь. Вы обе должны вернуться с нами. Что бы это… ни было… — она махнула рукой на Зокса, висящего в сгустке медленно кружащегося кошмара, — это будет здесь, когда ты вернешься. Или этого не произойдет. Я не уверена, что лучше.
— Мы через многое прошли с Теусом, — сказала Куина, глядя на железного пса, нахмурив брови, как будто вспоминая прикосновение заклинания.
— Вроде бы ты назвала его Зоксом, — сказала Венна.
— Это… — начала Куина.
— … сложно, — закончила Яз.
— В любом случае, — сказала Хеллма, — мы остаемся.
Яз оглядела большую девочку с ног до головы, заставляя себя вспомнить, какой молодой та была.
— Это много значит. Сестра. — Она сжала толстое плечо Хеллмы. — Но это война, к которой вы готовились бо́льшую часть своей жизни. Вот так вы служите Предку. А на войне мы совершаем самые трудные поступки. Мы играем свою роль, даже если это означает, что мы не можем сражаться рядом с нашими друзьями. Сестра Сова убита, и нужно сообщить об этом Настоятельнице Коготь. Убийцы должны предстать перед правосудием Церкви. — Взгляд Яз метнулся к Йелне, которая помогала на судебном процессе Яз в монастыре и сделала все возможное, чтобы та умерла. Возможно, у женщины был бы шанс испытать на себе некоторые из суровых наказаний монахинь, если бы они не предназначались только для послушниц. — Вернуть этих двоих — опасная миссия, и для ее успешного выполнения нужны все вы. Но я должна остаться здесь и разобраться с заклинанием. И мне нужна Куина. Она знает Теуса и разбирается в его хитростях.