На каменной кладке появляется пятно.
И оно расползается. Оно движется. И даже в глубине ее отчаяния какая-то маленькая часть любопытствует, и глаза следят за пятном, когда оно достигает пальцев, делая их черными.
— Дорогие боги. — Голос, который звучит в ее голове, жесток, безразличен, знаком. — Это и есть твой кошмар? Три мальчика с оленьими глазами ведут себя подло? Черт возьми, ты бы видела мои. Вот там творится какое-то серьезное дерьмо! Я имею в виду маленьких братьев и сестер, умирающих от моих рук, любимых собак, сломанных и сожженных, амбиции всей жизни, разбитые вдребезги за мгновение до победы. Классика. И вот ты здесь, вздыхая по мистеру Скучни, мистеру Хмури и Мальчику-роботу? Если бы у меня был желудок, меня бы вырвало прямо сейчас.
— Ч-что? — Яз смаргивает слезы, тяжело дыша ноющей грудью. Почему-то она вся в соплях и слезах, словно плачет уже несколько часов.
— Ты же не можешь всерьез думать, что эти три ничтожества определяют тебя? Я обошел ментальный блок, племя-девочка. Ты думаешь, что твои лучшие шансы на счастье связаны с первыми тремя мужчинами, которых ты встретила, и только потому, что они выглядят подходящего возраста, имеют все четыре конечности и собственные зубы?
Яз собирается ответить словами Матери Мазай: боги подсунут нам наши половинки, потому что лед слишком велик, чтобы охотиться за ними. Но это звучит немного глупо здесь, в Коридоре, где нельзя сделать и четырех шагов, не встретив нового человека. Поэтому вместо этого она задает другой вопрос.
— Кто… кто ты такой?
— Я? Этот вопрос ты должна задать себе. А не то, кем ты являешься. Заклинание проникло тебе под кожу. Избавься от него, или ты бесполезна для меня.
— Т-Теус? — Теперь Яз вспомнила. Это было заклинание.
— То, что от меня осталось, да. К счастью, я сохранил бо́льшую часть эго, и это очень удобно для надоедливых эмпатов, вроде твоего пучеглазого друга, который думает, что он какой-то волшебник. — Теус разразился лающим смехом.
— Балло не мой друг…
Теус прервал ее:
— Итак, еще раз, кто ты такая?
— Яз из Ик…
— Забудь об Икта. Ты не больше Икта, чем последняя пара перчаток, которые ты сняла.
— Яз.
— Да. Ты, Яз, единственная в своем роде. Такой же остров, как и все остальные. Крепость. А теперь открой глаза.
— Они уже от…
— ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО!
Яз моргнула и оказалось, что она стоит перед Зоксом, неподвижно висящим среди разрушающего заклинания, рассеивающегося, как туман от дыхания.
В глубине черных глаз железного пса вспыхнул красный огонек. Он повернул свою тупую голову с легким скрежетом металла о металл:
— Ты не сохранила мне мага?
— Мага? — Яз обнаружила, что нетвердо стоит на ногах. Ворчливые голоса Эрриса, Турина и Квелла все еще отдавались эхом в ее голове, но она предположила, что это были просто ее собственные голоса, принадлежавшие похожим на Пропавших демонам, которые уже ушли. Тем же демонам, которые заполняли железную оболочку перед ней. — Почему мага?
— Потому что мне надоело этот дурацкое устройство, — прорычал Теус. — Я хочу снова носить плоть. Стоять прямо. Чесать себе задницу. Или что-нибудь еще.
Яз прижала руку ко лбу, пытаясь избавиться от укоренившейся головной боли:
— Ты можешь спуститься?
— Если бы я мог, я бы все еще висел здесь? Как ты думаешь, ты, тупая…
Теус резко качнулся в сторону, когда крайняя левая из цепей, удерживавших его, ослабла и начала падать сверху с шумом, похожим на железный дождь.
— Я освобожу другую! — Куина побежала через бойню к какому-то колесу с храповиком на противоположной стене. Через несколько мгновений Зокс с глухим стуком упал на пол, его накрыло ярдами спускающейся цепи.
Теус застонал и согнул свои металлические конечности:
— Вы принесли его?
— Кого? — спросила Яз.
— Часть меня, которую я послал за вами.
— Из-за этой части кое-кто умер, — прорычала Яз.
— Люди умирают все время. Вы принесли его?
К ним присоединилась Куина:
— Он называл себя Кеот.
— Мне плевать, как он себя называл. Вы…
— Мальчик умер. Демон ушел вместе с ним. — Яз поняла, что здесь не будет ни раскаяния, ни извинений, ни вины. Если Прометеус и обладал способностью к таким вещам, то она ушла вместе с его плотью в тот рай, ради которого Пропавшие оставили мир.
— Черт подери! — Теус ударил по земле передними лапами Зокса, вспарывая землю. — Из всех глупых… Как ты могла позволить этому случиться?
— Я же говорила тебе, что мы должны оставить его магам, — сказала Куина. — Какая от него польза?