— СВЕРНИ НАЛЕВО. — СКАЛА Веры возвышалась над ними, отбрасывая тень — солнце садилось за нее. Впереди от главной дороги отходила узкая, изрытая колеями колея. Поворот на Виноградную Лестницу находился на четверть мили дальше и там ходили гораздо чаще, чем по этой заросшей тропе.
— Ваша монета, ваш выбор. — Мужчина повернул голову своей лошади. — Но я оставлю вас внизу. В наши дни даже я сам не смогу подняться по этой тропинке, не говоря уже о повозке. И там негде разгружаться. Вам нужно использовать монастырский подъемник для бочек. Не то чтобы я уверен, что он выдержит такой вес.
— Мы справимся. — Хотя, на самом деле, Яз не продумала эту часть проблемы. Теус собирался провести Зокса вверх по тропинке на утес. Но если они хотели помешать мужчине увидеть истинную природу куба, то, как она предположила, они могли бы снять Зокса с задней части тележки и позволить ему упасть. Есть ли у них подходящие рычаги и достаточная сила — это другой вопрос, и ответ на него вполне может быть отрицательным.
На какое-то время деревья слишком отвлекли Яз, и она не стала обдумывать этот вопрос дальше. Она слишком торопилась, двигаясь по саду Таксисов, чтобы обратить внимание на небольшой лесок, через который прошла, добираясь до особняка. Здесь, однако, она шла с поднятой головой, с удивлением глядя на переплетение ветвей, на сложность листьев, танцующих на ветру, вдыхая запах, купаясь в скрипе и шорохе, каждый миг находя какой-нибудь новый сюрприз.
— Поймала! — Куина схватила Яз, когда та начала падать, споткнувшись о корень дерева, змеившийся по тропе. — Я была такой в первый раз, когда Венна и Ад привели меня сюда.
Яз провела пальцами по листьям куста, затем потянулась вверх, чтобы проверить прочность и текстуру ветки:
— И оно живое. Все это. Растет.
— Если ты зачерпнешь горсть земли, — Куина сделала это со скоростью мысли, — в ней есть… существа… живые. Смотри!
Яз увидела четыре или пять разных типов существ, каждое из которых отличалось и от нее, и от других. Они поглотили все ее внимание, и, на удар сердца, две звезды, следовавшие за тележкой, начали падать с неба. «Ух!» Яз восстановила их. Она удивленно покачала головой и обратила свое внимание на тропу как раз вовремя, чтобы снова не споткнуться.
К тому времени, когда они приблизились к подножию скал, лошадь уже выбилась из сил. Колеса повозки зацепились за корень одного из многочисленных деревьев, раскинувших свои ветви над тропой, лошадь напряглась, но потерпела поражение.
— Этого достаточно. — Яз подняла руку. — Дальше мы понесем его сами.
— Понесете его? — Мужчина смущенно огляделся по сторонам, как будто ожидал увидеть команду монахинь, готовых утащить его груз.
Яз отдернула мешковину и взобралась на повозку рядом с кубом. Она толкнула его. Ничего. Куина присоединилась к ней, и они толкнули вместе. Доски под кубом прогнулись, образовав ступеньку в дюйм или два до следующей доски. Куб не собирался скользить.
— У тебя есть веревка? — спросила Яз у мужчины.
— Не вижу, как это поможет. — Мужчина отвернулся и наклонился, все еще ворча, чтобы снять веревку с крючка на подножке. Яз спрыгнула с повозки, поманив Куину присоединиться к ней.
— Двигайся! — Яз наклонилась и зашипела на Теуса. — Или помоги мне, или я верну тебя магам.
На какое-то мгновение наступила тишина. Каким-то образом Теус сделал ее угрюмой. Затем одна из конечностей Зокса начала развертываться пока не легла плашмя на дно повозки, и в тот же момент куб начал наклоняться. Когда он миновал точку невозврата, конечность убралась обратно, и куб покатился вперед, расколов последнюю доску на пути к земле. Он ударился об землю с глухим стуком, который заставил лошадь рвануться вперед, а кучера — выпрямиться:
— Клянусь яйцами Пред…
Яз демонстративно потерла свои бицепсы:
— Просто потребовалось немного мускулов.
Старик бросил на нее осторожный взгляд и прошел мимо со своей тележкой. Он нашел место, где можно было развернуться, и, не сказав больше ни слова, проскрипел мимо, возвращаясь на основную дорогу.
Теус начал разворачиваться:
— Итак, где остальные идиоты?
Яз проглотила первый ответ:
— Эррис, Турин и Мали попали в ловушку время-звезды. Синей время-звезды.