— Я решила, они настоящие…
— Я тоже… — Куина протянула руку, чтобы коснуться поверхности ближайшей картины, но Венна шлепнула ее по руке.
— Нет. — Белокурая девушка медленно покачала головой, как будто разговаривала с ребенком.
Куина засопела, но у нее хватило ума не затевать драку.
Венна повела их по центральной винтовой лестнице в комнату наверху, где большая часть класса уже сидела на узких стульях. Свет и краски проникали внутрь через высокие окна, стекла в которых были разных оттенков и образовывали геометрические узоры. Сестра Сова тоже была там, она выглядела очень уютно в широком мягком кресле с высокой спинкой.
— Яз, Куина, — обратилась она к ним на их родном языке. — Присаживайтесь.
Старая монахиня некоторое время обращалась к остальным ученикам класса — Яз слышала, как упоминались их имена. Очевидно, послушницы получили официальную версию, и их предупредили, чтобы они держали ее при себе. Яз сомневалась, что это продлится долго, но, возможно, Эулар уедет до того, как новость достигнет города. В любом случае Яз предположила, что Настоятельница Коготь должна знать, насколько надежны ее подопечные, и спланировала все соответствующим образом.
Сестра Сова дала послушницам различные задания, причем большинство начало пялиться в никуда и тихо бормотать. Закончив, она подошла к Куине и задала ей ряд странных вопросов о снах, линиях и путях, которые могут проходить через них. Однако Куина прервала ее:
— Меня проверяли в Черной Скале. Я не та, кого вы ищете.
— Кто это сделал, дорогая? — Сова изучала ее своими темными и чересчур большими глазами.
— Наши жрецы. Я имею в виду, они служили ложному богу и все такое, и они собирали…
— Куина! — рявкнула Яз. Ей нравилась сестра Сова, но были пределы тому, как много можно было рассказать ей без веской причины.
— Неважно, — заключила Куина, выглядя слегка смущенной. — У меня нет крови квантала или марджала. Они проверяли меня.
— Хммм. — Сестра Сова кивнула. — Вероятно, они были правы. Давай начнем с основ транса безмятежности. Ты производишь на меня впечатление молодой женщины, которой не помешало бы немного умения сосредотачиваться и успокаиваться.
— Сегодня я чувствую себя довольно сосредоточенной. — Куина положила обе руки на живот.
Сестра Сова продолжила объяснять транс безмятежности и то, как его можно достичь, повторяя различные мантры или посредством визуализации. Куина начала с одной из простых мантр, и монахиня похвалила ее усилия.
— У тебя получается гораздо лучше, чем я себе представляла.
Куина просто безмятежно кивнула:
— Когда ее читаешь, сосредотачиваешься на себе.
Вместо того, чтобы попросить Яз попробовать войти в транс, Сестра Сова отвела ее в угол комнаты, где собирался цветной свет из окон. Старая женщина внимательно изучила ее. Радужные оболочки ее глаз были такими черными, что казались частью одного огромного зрачка, и Яз стало не по себе. Она собиралась что-то сказать, что угодно, лишь бы нарушить молчание, когда, наконец, заговорила монахиня.
— Судя по тому, что вы нам рассказали, ты много раз вступала на Путь, хотя и чуждым мне способом.
— Я прикасаюсь к нему, — сказала Яз. — Мне не нужно пытаться удержаться на нем, чтобы сохранить равновесие, как это описывает Мали.
— Замечательно. Я думала, все кванталы одинаковы. — Сестра Сова вгляделась еще пристальнее, но теперь, казалось, изучала воздух вокруг Яз. — И я видела много кванталов на своем веку. Но никого вроде тебя, моя дорогая.
Яз подозревала, что она прикасалась к Пути так же, как и Пропавшие. Однако сейчас она чувствовала, что более безопасно сохранить это чувство при себе.
— Не было никого, кто мог бы меня научить.
— Это еще более замечательно. Девочек-кванталов, которые проходят через мой класс, обучают многим различным техникам, которые помогают им пережить контакт. Но даже тогда у нас случаются несчастные случаи. Когда ты принимаешь силу в себя, ты должна овладеть ею. Чем больше сила, тем труднее ею овладеть. Каждая часть тебя хочет двигаться в своем собственном направлении, и конечный результат может разорвать тебя на части. Это верно и в других сферах жизни. Церковь, например, с годами забирала себе все больше и больше власти и ей всегда приходилось бороться за то, чтобы сохранить единство. Власть развращает, она требует, чтобы ее использовали. Каждый архонт, каждая настоятельница и каждый аббат, не говоря уже об обычных священниках, изо всех сил стараются не сбиться с пути истинного. Первосвященник изо всех сил пытается овладеть этой силой и дать вере единое направление, не позволить ей быть раздробленной на множество фракций. Ересь Скифроула происходит от одного архонта, который почувствовал, что ему нужно идти своим собственным путем…