Через несколько мгновений каждая послушница нашла себе партнершу и встала боевую стойку лицом к ней. Девушка-хунска и большая рыжая, с которыми Яз вместе тонула, встали напротив друг друга, обе бросали на нее ядовитые взгляды. Венна встала напротив другой светловолосой послушницы, у которой на щеке красовался багровый синяк. Госпожа Меч развела руки, и послушницы бросились друг на друга. Все они сражались с быстрой и смертоносной эффективностью, но их противницы блокировали атаки так же хорошо, как и атаковали. Рыжая компенсировала скорость своей противницы силой и выносливостью, находясь полностью в обороне, как бы поощряя более маленькую девушку устать и замедлиться, чтобы позже нанести ответный удар. Яз видела хунск среди Сломанных, и поэтому не слишком поразилась их скоростью. И еще она видела, как сражается Эррис, а позже и Мали, так что не слишком поразилась их мастерству, хотя все равно видеть дюжину девушек, так прекрасно обученных, было замечательно. Но ее действительно поразила явная свирепость, с которой они сражались. В течение короткого промежутка времени — между тем, как Госпожа Меч развела руки, и те, как снова соединила их с громким хлопком, — казалось, что каждая послушница искренне намеревается убить девушку перед собой. И все это без малейшего рычания или гримасы, каждая из них сражалась с жестоким совершенством посреди безмятежности, которому Сестра Сова обучала их на вершине Башни Пути.
По хлопку монахини дюжина послушниц разделились, даже не тяжело дыша. У Венны из уголка рта текла тонкая струйка крови, у другой девушки один глаз покраснел и сузился до щелочки, но никто из них не сделал ни малейшей попытки залечить свои раны.
— Не хотите ли показать нам, чему вас учат на льду? — Госпожа Меч жестом предложила Яз и Куине выбрать противников.
Куина, которая ничего не поняла, кроме взмаха руки женщины, тем не менее шагнула вперед.
— Не надо! — сказала Яз.
— Не волнуйся. — улыбнулась в ответ Куина. — Я возьму самую медленную.
Она подошла к рыжей, которая насмехалась над ними ранее, и приготовилась так же, как это делала Мали.
— Не… — Яз хотела сказать: Не эта… она все время сражается с хунской, но момент был упущен.
Большая девушка повернула голову, с громким хрустом размяла шею, улыбнулась узкой улыбкой и подняла кулаки.
— Будь с ней помягче, Кола, — сказала Госпожа Меч. — Никаких сломанных костей. — Она свела руки вместе, и по сигналу Куина сорвалась с места. Она превратилась в размытое пятно, нанося дюжину ударов в мгновение ока.
Кола защищала свою голову и шею двумя сжатыми кулаками, ее руки поглощали удары. Там, где удары приходились на ее тело, она, казалось, просто впитывала их. Куина наносила удары не так сосредоточенно и мощно, как послушницы: она теряла силу из-за широких замахов, которые заранее объявляли о каждом движении.
Наконец Кола выбила ноги Куины из-под нее, но не потому, что Куина была недостаточно быстра, чтобы избежать этого: она просто не предвидела движения послушницы, потому что слишком увлеклась своими ударами. Кола не воспользовалась преимуществом, просто отошла в сторону и позволила Куине подняться.
Следующей атаке Куины не хватало захватывающей дух скорости первой. Долгий переход по льду укрепил ее выносливость и она могла долго и медленно работать. Но сейчас, когда надо было постоянно двигаться очень быстро, она устала. На этот раз она увидела приближающийся взмах ноги Колы, но слишком поздно, и в итоге упала, приземлившись на четвереньки.
Следующей ошибкой Куины было предположение, что Кола позволит ей вернуться, как это было в первый раз. Удар пришелся ей в живот, когда она все еще стояла на четвереньках, и она растянулась на полу.
— Достаточно. — Госпожа Меч встала между ними.
Куина встала, схватившись за ребра и тяжело дыша, все еще готовая к бою, хотя и безнадежному. Она снова начала наступать на Колу.
— Достаточно. — Яз взяла Куину за плечо. — Ты хорошо сражалась. Они тренируются в этом годами. Пусть они выйдут на лед, если хотят настоящего боя.
Кола вытянула руки и подняла бровь, глядя на Яз, как бы приглашая ее попробовать свои силы. Госпожа Меч повторила свой предыдущий жест, предлагая Яз выбрать противника.
— Возьми рыжую, — прохрипела Куина. — Я смягчила ее для тебя.
Вместо этого Яз медленно прошла между двумя рядами девушек, стоявших лицом к лицу, мимо Колы и ее партнерши хунски, мимо Венны и ее светловолосой соперницы и продолжала идти, пока не остановилась перед другой девушкой-герант, последней в шеренге. Эта послушница, самая крупная из них, была добрых шесть с половиной футов ростом и более чем на голову выше Яз. Ее мощное тело натягивало боевую тунику, мышцы на руках выпирали. У нее были грубые черты лица с тяжелыми бровями, как и у всех герантов, но открытая улыбка и спокойные карие глаза, обрамленные короткими, слегка вьющимися каштановыми волосами.