Яз встала напротив нее. Где-то в конце шеренги друга послушница презрительно фыркнула.
— Нежно, Послушница Хеллма, — предупредила Госпожа Меч. — Но не слишком нежно. — Она свела руки вместе.
В то же мгновение девушка-герант бросилась вперед, как и предполагала Яз. Инстинкт Као всегда заключался в том, чтобы использовать свою силу напрямую, чтобы доминировать над врагом. Геранты среди Сломанных были настроены точно так же — они стремились использовать свое преимущество в силе.
Яз схватила Хеллму за толстое запястье. Перемены, произошедшие за последние месяцы, лишили Яз большей части ее силы икты, но осталось достаточно, чтобы удивленно приподнять брови герант и заставить ее напрячься. Она потянулась другой рукой, но Яз поймала и эту и продолжала удерживать, пока Хеллма пыталась схватить ее.
Хеллма рванулась вперед, — другие послушницы попятились, — и Яз отбросило назад, ее ноги оставляли борозды в песке. Внезапным движением Хеллма притянула Яз к себе и, подставив мускулистое бедро, опрокинула на спину.
Яз перекатилась, втягивая воздух в болящие легкие, и поднялась на ноги. Она двинулась на Хеллму. На этот раз герант стала наносить удары — медленнее, чем другие девушки, но все равно быстро, не менее прямолинейно и с еще большей силой. Яз удалось блокировать один удар, увернуться от другого, но третий заставил ее пошатнуться. Четвертый попал ей в голову сбоку, пятый вонзился в живот. Яз замахнулась, но Хеллма отбила ее руку в сторону и ударила снова. Даже с приливом крови в жилах и нарастающим гневом в животе, боль от удара потрясла ее.
— Падай. — Хеллма ударила Яз предплечьем в лицо, из носа потекла кровь.
Яз стряхнула с себя боль и снова замахнулась, на этот раз попав и получив ворчание от Хеллмы. Герант нанесла серию точных ударов, еще раз подставила Яз бедро и опрокинула ее на спину.
Госпожа Меч хлопнула в ладоши, когда Яз перекатилась и поднялась на ноги:
— Стоп!
Яз вытерла тыльной стороной ладони верхнюю губу и стряхнула кровь на песок. «Нет». Она пошла к Хеллме, которая беспомощно посмотрела через плечо Яз на монахиню.
— Тогда заканчивай с ней. Если это то, чего она хочет.
Хеллма вернулась в боевую стойку и стала ждать. Яз бросилась вперед, но большой кулак отбросил ее назад. Хеллма последовала за ним, нанося удар за ударом:
— Падай! Падай, черт тебя побери, и оставайся лежать.
— Это всего лишь боль, — пробормотала Яз распухшими губами. Она стряхнула кровь и пот со своих волос, замахнулась и попала кулаком в живот Хеллмы, удар застал герант врасплох. Яз нанесла скользящий удар в челюсть Хеллмы и еще один более сильный удар по ребрам. Хеллма, потеряв спокойствие, рычала и отбивалась, беспорядочно нанося Яз множество ударов.
— Падай, мать твою! — прорычала она и еще раз ударила Яз в лицо.
— Нет. — Яз отшатнулась, стряхнула головокружение и подняла оба кулака. — Икта умирают на ногах.
Хеллма нахмурилась, ее густые брови сошлись на переносице. В следующее мгновение ее лицо расплылось в ухмылке, обнажив окровавленные зубы. Она громко рассмеялась.
— Икта умирают на ногах! Ха! Мне это нравится! — И она вышла вперед с распростертыми объятиями. — Тогда будем считать, что никто не победил, маленькая лед-девушка.
И прежде чем Яз успела опомниться, ее обняли, а затем отпустили. С обеих сторон раздались аплодисменты, и Куина оказалась рядом, поддерживая ее:
— Что ты делала, ты, дура? Ты могла погибнуть! О, и теперь ты знаешь их язык? Как долго ты собиралась держать это в секрете? А что случилось с «достаточно»? Меня ты остановила…
Куина продолжила бы свой поток болтовни, но, когда хлопки и смех стихли, медленные, уверенные хлопки одного человека продолжались. Все головы повернулись к многоярусным рядам скамеек, где теперь сидела одна зрительница.
Женщина, оказавшаяся в центре их внимания, остановила свои шишковатые пальцы как раз перед тем, как они встретились в очередном хлопке, и медленно развела их, поднимаясь на ноги. На ней были черные одежды, похожие на монашеские, но ее серо-стальные волосы были непокрыты, а на шее на цепочке висел большой серебряный кулон в виде дерева.