— Я могу предложить только оно — ты должна использовать свои таланты.
— Мои таланты?
— И молиться о чуде.
— Еще одном чуде, — добавила Сестра Сова. — Два у нас уже было.
Самообладание покинуло Яз. Она махнула рукой на перекрученный металл, подвешенный во многих фатомах открытого воздуха над ними:
— Как я могу не упасть?
Единственным ответом было возвращение Госпожи Меч с крючковатым шестом, которым снимали сеть.
Инквизитор Мелком последовал за монахиней.
— Гротон. — Он держал маленький черный горшочек между большим и указательным пальцами. — Для заключенной, — добавил он без необходимости. Он снял крышку и окунул указательный палец в серую пасту внутри.
— Я могу сделать это сама. — Яз скривила губы при мысли о мужчине, который хотел ее накормить.
Мелком положил горшок обратно в карман халата и потянулся к ней:
— Это дается. Не берется.
Яз подавила желание откусить палец, приставленный к ее лицу, и вместо этого крепко закрыла рот. Момент выбора настал с неожиданной быстротой и теперь парил прямо перед ее лицом на кончике мужского пальца. Если она примет их яд, Путь для нее будет закрыт. Будет упущен шанс покинуть мир во внезапной вспышке и забрать с собой Куину. Когда она упадет с меч-пути и погибнет при падении, Куина будет брошена на произвол жестокого правосудия Церкви. Она могла принять яд, но это только ненадолго продлит их жизнь и обречет на еще большие страдания. Она расфокусировала взгляд, смотря мимо пальца, видя линию Пути, сверкающую трещину в реальности, достаточно близкую, чтобы ухватиться обеими руками. Она начала тянуться.
— Не делай этого, Яз. — Глаза Сестры Сова наполнились слезами. — Я чувствую, что ты делаешь. Я могу остановить тебя. И это будет опасно для нас обеих. Но в этой комнате полно моих сестер. Я не могу допустить разрушение, о котором ты думаешь.
— Что еще я могу сделать? — Яз чувствовала, как холодный огонь Пути колет прямо за кончиками ее пальцев.
— Имей веру. Это не обязательно должна быть моя вера. Имей веру в себя. Ты и раньше делала невозможное.
— Но я не знаю, как сделать это! — Яз взглянула на спиральную трубу над ней. — Несколько месяцев назад я даже ни на что не лазила. Это… штука… требует многих лет практики. Вы хотите, чтобы я сделала это отравленной и с завязанными глазами!
Иссохшие руки Сестры Сова сомкнулись вокруг руки Яз:
— Иногда все, что мы можем сделать, — пытаться. И ты не совсем лишена ресурсов… Не так ли?
Яз знала, что попала в ловушку. Она оскалила зубы на инквизитора:
— Сделай это.
Мелком размазал жирный токсин по ее губам. Она чувствовала, как дрожат его пальцы. Он знал, как близок был к смерти. Он отступил назад, чтобы посмотреть, как она закрыла рот и слизнула яд. У него был вкус рыбы. Если бы он был приготовлен из рыбы, то это было бы первое рыбное блюдо, которое она съела с тех пор, как оказалась в зеленых землях, — само по себе чудо в глазах ее народа.
— Как быстро он работает? — Внутри ее рта уже ощущалось покалывание.
Теперь Мелком казался более расслабленным:
— На дротике быстрее, но эта форма проще в хранении и дешевле в изготовлении. Он вступит в полную силу к тому времени, когда ты поднимешься на платформу.
— Тогда мне лучше идти сейчас. Ты же не хочешь, чтобы я потеряла равновесие на лестнице, — прорычала Яз.
Госпожа Меч и Госпожа Тень сопровождали Яз, когда она направилась к двери. Мать Джеккис последовала за ними.
— У тебя есть план, верно? — спросила Куина, когда они проходили мимо нее.
Яз храбро улыбнулась.
Лестница, ведущая на платформу, где начинался меч-путь, представляла собой длинную узкую квадратную спираль, и движение теней по стене, когда маленькая группа поднималась, сбивало с толку. Дважды Яз спотыкалась.
— Если ты не можешь подняться по лестнице, ходить по трубе будет интересно, — прокомментировала Мать Джеккис.
— Это гротон, — сказала Госпожа Тень. — Я могу предложить только не торопиться и ждать мгновений ясности.
— Никакой помощи! — рявкнула Джеккис.
— Первосвященница сказала, что ей следует завязать глаза и отравить. Не то чтобы ей нельзя давать советов, — возразила Госпожа Тень.
Яз не пропустила ударения на слове «ясность». Это был один из трансов, которым Сестра Сова обучала послушниц в Башне Пути, но у Яз даже не было целого урока по этому предмету, и на освоение этого транса у послушниц уходили месяцы, а, может быть, и годы.
На маленькой платформе едва хватило места для них четверых. Перед ними простиралась пропасть, далеко внизу виднелся пол, и головокружение потянулось к Яз, пытаясь стащить ее вниз. Она карабкалась по бесконечным тросам в подземном городе, спускалась в шахты глубже, чем была перед ней, но гротон искажал зрение, заставляя падение казаться невероятно долгим, наполняя беспричинным ужасом, лишая ноги силы.