Несколько магов взялись за дальние концы цепей. Яз узнала в маге в фиолетовой мантии ту самую Йелну, которая присутствовала на втором испытании, представляя Академию вместе с двумя другими. Именно она услужливо предложила дать Яз гротон, чтобы ее невыполнимая задача стала еще более невыполнимой.
Держа за четыре цепи, восемь магов начали буксировать звезду обратно в Академию, и Яз сразу поняла две истины. Во-первых, никто из них не мог управлять звездами так, как она, а во-вторых, никто из них не мог подойти к корабль-сердцу ближе, чем на пять ярдов. Магистр прошел сквозь собственную стену не для того, чтобы произвести на них впечатление своей доблестью, а потому, что двери были заблокированы корабль-сердцем.
КОГДА ЗОЛОТАЯ ЗВЕЗДА отступила по длинному коридору, ведущему в сердце зала, магистр Атоан поднялся по ступенькам, чтобы присоединиться к Сестре Сова, не сводя глаз с Яз.
— Вам не нужно было так громко стучать, чтобы войти, сестра. Но вы правы. Я очень заинтересован в знакомстве с этой послушницей. — Он взглянул на Куину. — Этими послушницами. — И снова он перевел взгляд на Яз. — Позвольте мне пригласить вас на ланч. Его должны подать совсем скоро.
К явному удивлению сестры Совы, они обнаружили, что сам магистр ведет их в Зал Академии по длинному коридору, вдоль которого стояли двери. На полу лежали предметы, похоже оброненные во время бегства от наступающего корабль-сердца: тарелка с маленькими пирожными, шарф, любопытный треугольник из зеленого камня. Атоан перешагивал через них без комментариев. Дальше дверь свисала с петель, деревянные щепки вокруг замка были разбросаны по кафельному полу. Должно быть, именно здесь звезда выбралась наружу. В соседней комнате в стене была пробита дыра. Помещение было усеяно осколками штукатурки и обломками дерева. Яз могла чувствовать гаснущее корабль-сердце в пространстве за стеной, снова окруженное аурой сигилов. Она сопротивлялась тому, чтобы извиниться за ущерб и помехи. Насколько она знала, Атоан мог быть на службе у Сеуса, а у нее было слишком мало уроков Тени, чтобы быть в состоянии убедительно сказать этому мужчине «извините».
Зал Академии оказался больше, чем представляла себе Яз, а это, в свою очередь, означало, что императорский дворец, который заставлял его выглядеть маленьким, должен был быть еще более обширным, чем казался на первый взгляд. Коридор продолжался и, наконец, привел к большому залу, проходящему через все четыре яруса Зала и заканчивавшегося многооконным куполом главной крыши. Галереи окружали периметр зала на каждом уровне, и горстка нервных академиков или сотрудников Академии стояла, наблюдая с высоты, словно опасаясь, что корабль-сердце может снова прийти в движение.
Атоан пересек комнату и отпер одну из дверей, выходивших на нее. Он поманил их к себе.
— Мой кабинет. — Он отошел в сторону, пока Сова и две послушниц проходили, затем помахал кому-то, кого они не могли видеть. — Еду на четверых. Быстро, быстро!
Они вошли в роскошный кабинет магистра. Пол покрывал толстый ковер с замысловатым рисунком. Стол, за которым сидел Атоан, был отполирован до блеска, столешница темно-красного цвета была украшена всевозможными геометрическими узорами и вставками из других пород дерева.
В камине горел огонь, отчего в комнате было почти невыносимо жарко, а все пространство стены занимали огромные полки, на которых плечом к плечу стояли еще более величественные книги, перемежаемые странными диковинками.
— Садитесь, садитесь! — Атоан указал на обитые тканью стулья перед камином, и когда он это сделал, три стула повернулись лицом к столу. — Ну, меня вы знаете, и я, конечно, узнал уважаемую Сестру Сова. С кем еще я имею честь встречаться?
Сестра Сова указала на каждую из них по очереди:
— Послушница Куина. Послушница Яз.
— Вы обладаете удивительной силой контроля над моим корабль-сердцем. — Атоан сразу перешел к делу. — Мне, конечно, интересно поговорить с вами о том, как вы научились такое делать. Но я полагаю, вы уже знали, что мне будет интересно. Это был умный способ привлечь мое внимание. Но почему вы хотели привлечь мое внимание? — Он откинулся на спинку стула, его яркая мантия взметнулась вокруг него.
Под пристальным взглядом магистра Яз поняла, что у нее не хватит духу лгать или играть роль, хотя эти вещи были инструментами для выживания здесь, в зеленом мире, точно так же, как выживание на льду может зависеть от тщательного сшивания шкуры или наилучшего способа идти навстречу встречному ветру. Вместо того, чтобы плохо лгать и прослыть дурой, она решила говорить так же прямо, как и маг, и полагаться на свои силы.