Когда Атоан описывал процесс посвящения и где будут размещены новые проксимы возраста Яз, его прервала Сестра Сова.
— Даже если кто-либо из послушниц решит, что они хотят покинуть монастырь, им все равно нужно будет сопровождать меня обратно в Милое Милосердие этим вечером, чтобы официально оформить процесс с Настоятельницей Коготь. Сроки их возвращения в Академию будут предметом будущих дискуссий. — Сестра Сова упомянула об этом Яз и Куине ранее, как потому, что это было правдой — хотя и более гибкой, чем она предполагала, — но и потому, что тогда им не пришлось бы оставаться под одной крышей с агентами Сеуса.
Атоан нахмурился:
— Очень важно, чтобы я получил представление о ваших методах перемещения сердца корабля, прежде чем вы уйдете. И, я уверен, вы хотели бы получить шанс проявить свои таланты всерьез. Насколько я знаю, Сестра Сова, в монастыре Сладкое Милосердие нет корабль-сердца…
— Да, — неохотно согласилась Сова.
— И ни одной звезды любого размера? — настойчиво спросил Атоан.
— Я уверена, что мы сможем наложить на них руки, если возникнет такая необходимость. — Монахиня отодвинула миску и скрестила руки на груди.
— Владеть корабль-сердцем и наложить на него руку — это две большие разницы. — Атоан улыбнулся.
Йелна, которая ничего не ела, поднялась со своего места:
— Я уверена, что Яз захочет остаться с нами. Жизнь здесь намного удобнее, чем на этой продуваемой сквозняками скале. И разве Церковь уже не пыталась ее убить, причем дважды?
Яз прищурилась, глядя на женщину, которая предложила отравить ее во время второй попытки:
— Мы с Куиной родом со льда. Сквозняки нас не беспокоят. И если мы были готовы подчиняться законам Сладкого Милосердия до такой степени, что позволили бросить себя в яму, чтобы утонуть… тогда мы, конечно, последуем указаниям настоятельницы относительно того, как мы уйдем, если мы уйдем.
Атоан, казалось, встревоженный этим «если», примирительно протянул руку и бросил на жену суровый взгляд:
— Я организую экскурсию сразу после тестирования. И не нужно беспокоиться о вопросах времени. Это Академия — мы творим здесь чудеса!
— Вы можете остановить солнце, пересекающее небо? — Сестра Сова с сомнением приподняла бровь.
— Вообще-то… — Атоан встал из-за своего стола. — Мы действительно можем. Пойдемте со мной. Вам это понравится!
26
Мали
СИНЕВА ЗВЕЗДЫ ЗАВОРАЖИВАЛА Мали даже сейчас, когда она ломала голову над ситуацией. Звезда такого огромного размера, оставленная без присмотра в заброшенном участке канализационного туннеля? Цвет отличался от цвета всех виденных ею звезд — она и раньше видела синие, но эта… что-то в синеве наводило на мысль, что звезда несется к ней с невероятной скоростью, все время оставаясь неподвижной. И песня, казалось, эхом отдавалась в ней. Яз говорила о пении звезд, но до сих пор Мали никогда по-настоящему не слышала их музыку. В рассеянности она чуть не наступила на труп крысы, но в последний момент сумела поставить ногу слегка в сторону. Она отругала себя и попыталась войти в транс ясности, продолжая. Госпоже Тень было бы стыдно за нее, идущую вслепую в то, что было так похоже на ловушку.
Синий свет проник в ее разум и лишил ясности. Тем не менее, вопросы упрямо оставались: почему замедлились Турин и Эррис, шедшие перед ней? И почему туннель впереди начал заполняться неподвижными фигурами? Сначала она не видела ни одну, но с каждым пройденным ярдом все больше их отделялось от света, всегда отворачиваясь от нее и указывая на звезду, ни один из них еще не был в пределах досягаемости.
Мали обернулась и посмотрела назад. Что-то пронеслось по туннелю обратно по тому пути, которым они пришли. Крыса? Но, конечно, ни одна крыса не могла двигаться даже с четвертью такой скорости. Еще что-то промелькнуло дальше назад, еще быстрее, просто вспышки движения.
Сбитая с толку, она позвала остальных и, не получив ответа, уже собиралась пойти за ними, когда ее глаза наткнулись на труп крысы, мимо которого она проходила. Кто-то разрывал его на части, несколько маленьких существ, и все они двигались слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть как следует. С криком она бросилась к трупу, и пока она это делала, маленькие существа замедлились до такой степени, что она смогла их разглядеть. Просто крысы, пожирающие своего сородича, разбегаются перед ней. К тому времени, как она добралась до разбросанных останков, все крысы исчезли — последняя убежала быстро, но не быстрее, чем ожидала Мали.