- В самом деле? - переспросил Дамблдор.
- Я тоже слышал об этом, - кивнул профессор Флитвик, - тем не менее, с тех пор прошло очень много лет. Так что кентавры владеют этим лесом согласно обычаю. Может быть фэйри и могли бы выгнать их, но фэйри в Шотландии больше не живут. Так что…
Гермиона надулась. Она-то отлично знала, где живут фэйри, но вот говорить об это вслух не стоило.
- Ничего удивительного, - заметил Снейп, - я сам, помниться, был удивлен, когда столкнулся с тем, что кентавры живут в лесу. Они должны жить в степях, это же очевидно.
- Значит они враги фэйри, - задумчиво проговорила МакГоннагал, - странно, я где-то слышала, что в глубине Запретного Леса есть холм. А на этом холме стоит башня, оставшаяся еще со времен сражений фэйри Благого Двора и слоу.
- Может быть, это настоящий Холм? - спросила Гермиона. - Вот было бы здорово!
- Боюсь, мисс Хорн, что сиды выгнали бы не только кентавров, но и нас, случись им вернуться, - усмехнулся Флитвик.
- Как это выгнали бы? - возмутился присутствующий на ужине Хагрид, который просто не мог пропустить такое пиршество.
- Потому что мы тут такие же чужаки, как и кентавры, - ответил маленький профессор и подмигнул Гермионе. Она смущенно улыбнулась в ответ.
- А ты здорово стреляешь, - Хагрид обратился уже к самой виновнице торжества. - Раз — и кабану прямо в глаз!
- Лучше всегда стрелять в глаз, - кивнула Гермиона, - и наповал, и шкуру не попортишь. А он прямо на нас попер. Если бы наоборот, то можно было бы под лопатку выстрелить.
- Ага, - согласился Хагрид, передвигая к себе поближе блюдо с жарким.
- А где вы так ловко научились стрелять, мисс Хорн? - спросил Дамблдор, не переставая жевать.
- В лесу, - буркнула Гермиона.
- Как интересно! - пробормотала мадам Помфри.
- Ты это, - сказал Хагрид, - просто так не озоруй. Но если что - я скажу, где можно пострелять. Ну и поохотиться тоже.
Гермиона счастливо вздохнула. И тут же бросила вопросительный взгляд на своего Мастера.
- Иногда можно, - милостиво кивнул он, - не в ущерб учебе, конечно.
Так началась дружба Гермионы с лесником.
Косноязычный, но добродушный Хагрид больше всего на свете любил лес и всевозможных животных. Он мог часами рассказывать про их повадки, объяснять, как осторожно подкрасться к гнезду какой-нибудь пугливой птички или к логову чуткого зверя. Обычно по субботам Гермиона сразу после завтрака отправлялась в хижину лесника, а потом они, прихватив с собой Клыка, шли в лес.
- Ты это, на Уизли-то не злись, - сказал Хагрид, когда Гермиона рассказала ему о том, как на нее устроили засаду, - они парнишки шебутные, не без этого. Но и не плохие. Родители-то у них бедно живут, а детей семеро. За всеми не углядишь.
- Зачем столько заводили? - буркнула Гермиона.
Хагрид покраснел и потупился.
- Понимаешь, - Гермиона отхлебнула из большой чашки вкусного чая с травами, - они ведь хотели напасть на меня и обокрасть профессора. А он за ингредиенты отчитывается. С него директор и Совет за каждый кнат спрашивают. Им похулиганить, а Мастера потом заставят за свой счет покупать. Разве это честно? Если им что-то непонятно, могли бы спросить. А зелья в Больничном Крыле есть, мы с Мастером варим.
- И ты варишь? - восхитился Хагрид, пододвигая гостье блюдо с кексами собственного производства и вазочку с вареньем.
- Варю! - гордо ответила Гермиона, кивнув для пущей важности. - Я сама лично приготовила мазь от ушибов. И помогала готовить костерост и бодроперцовое зелье. Мастер сказал, что я все правильно делаю, и что мне скоро доверят более сложные зелья.
- Молодец какая! - Хагрид даже покрутил головой от восторга. - Еще даже в школе не учишься, а столько можешь.
- Я на следующий год только семестровые экзамены по зельям сдавать буду, - похвасталась Гермиона, - у меня своя программа.
- Это хорошо, - одобрил Хагрид, - программа — это здорово. А с близнецами я поговорю, чтобы, значит, тебя больше не трогали. Моду взяли, на девочек нападать, да.
Если бы кто-нибудь напомнил Северусу Снейпу, как он проклинал все на свете, когда его вынудили взять ученицу, то почтенный профессор был бы просто шокирован. Мисс Хорн оказалась мила, деловита, собрана и аккуратна. Она добросовестно учила уроки и скрупулезно выполняла задания. И приносила из своих походов в лес свежую дичь и много полезного для хранилища ингредиентов. Снейп даже позволил своей ученице продавать кое-что Карадайсу. Почему бы и нет? Подобный образ действий следовало всячески поощрять. Директор, правда, поморщился, когда узнал о маленьком бизнесе, но ничего не сказал. Запретить ведь не мог.
А в марте месяце появился Пушок…
Очаровательный трехголовый щеночек сидел в корзинке у очага в Хижине и жалобно скулил. Гермиона и Хагрид тщетно пытались привлечь его внимание к бутылочкам с молоком.
- Хагрид, - не выдержала ученица зельевара, - ты уверен, что он пьет молоко? Это же щенок цербера.
- Дык это, - Хагрид поскреб в затылке, - он же щеночек все-таки. Может по мамке тоскует, вот и не ест?
- Щенки должны есть, - заметила практичная Гермиона. - И откуда ты его вообще взял?
- Купил, - ответил Хагрид. - За пять галлеонов.
- За пять галлеонов? - изумленно переспросила Гермиона. - Щенка цербера? Может он больной какой? Чего это его так дешево оценили?
- Не, не больной, - затряс головой Хагрид, - видишь: и глазки у него чистенькие, и ушки, и носики. Холодные и того - влажные.
- Может, стоит посмотреть в библиотеке? - предложила Гермиона. - Или давай Мастера Снейпа спросим?
Вызванный на консилиум Снейп проверил щеночка всеми возможными чарами.
- Здоров, - буркнул он, - а молоко откуда?
- Из лавки молочной, из Хогсмита, - ответил Хагрид, напряженно следивший за манипуляциями профессора.
Снейп картинно закатил глаза.
- Церберы не пьют коровье молоко, - ответил он.
- А какое пьют? - тут же спросила любопытная Гермиона. - Сэр?
- Материнское, - ответил профессор, - в смысле то, что вырабатывается в молочных железах самки цербера.
Хагрид уважительно смотрел на декана Слизерина, даже приоткрыв рот от восхищения. Видимо его впечатлило такое количество умных слов за раз.
- Что же делать? - расстроилась Гермиона. - Может быть, можно зельями заменить?
Снейп тяжело вздохнул.
- Теоретически можно, - ответил он. - Если смешать коровье молоко с кроличьей кровью и настойкой черного лютика.
- О! - сказал Хагрид. - Кролей я вот прям щаз раздобуду, знаю, где у них норы, а вот где взять настойку?
Снейп задумчиво обвел взглядом хижину.
- У меня есть, - сказал он.
Хагрид намек понял, тут же нырнул под кровать, вытащил оттуда сундучок, а из сундучка достал мутный флакон с какой-то мутной жидкостью. У Гермионы даже глаза загорелись. Яд аккромантула стоил бешеных денег, но к логову гигантских пауков ей ходу не было. Строжайший запрет озвучили и Мастер, и Хагрид. Ну и ладно.
- От самого Арагога, - заискивающе проговорил Хагрид.
- Я пришлю настойку с мисс Хорн, - сказал Снейп, пряча драгоценный флакон в карман мантии.
- Сэр, - спросила Гермиона, - а в какой пропорции смешивать?
- Кровь и молоко — один к двум, - ответил Снейп, произведя в уме необходимые расчеты, - а настойку — десять капель на галлон.
- Ага, - пробормотал Хагрид, - ну я это, пошел. Клык! Сидеть тут, это, и сторожить! Чтобы маленькому одиноко не было.
Клык с несчастным видом уселся рядом с корзиной.
Вечером Снейп встретил свою ученицу недалеко от кухни, куда та направлялась с двумя освежеванными тушками кроликов.
- Ужин, сэр! - отрапортовала Гермиона. - Вы тушеного кролика будете?
- Буду, - ответил Снейп. - Как там ваш с Хагридом питомец?