Наконец все пострадавшие уснули. Панси и Лаванда продолжали всхлипывать во сне. Драко и Гарри напряженно вытянулись на соседних койках. Остальные выглядели не лучше. И Гермиона решилась. Будь что будет, но такое не должно повториться. Никогда.
Выбраться из замка было несложно. Преподаватели были у директора, а дверь еще не заперли. Гермиона добежала до границы, за которой можно было использовать портал, и переместилась в Долину.
Леди Кэтрин была в ужасе от происшествия в Хогвартсе. Безответственность волшебников поражала. Как они собирались контролировать дементоров после того, как те почуяли такой источник пищи, как дети? Надо было что-то делать. Гермиона вернулась в школу, уже зная, что будет Охота.
Северус Снейп поднялся на Астрономическую Башню. Бесконечная говорильня в директорском кабинете довела его до головной боли. Вызванные авроры не смогли справиться с дементорами. На завтра была назначена отправка детей по домам. Ужасно!
У парапета замерла девичья фигурка.
- Что вы здесь делаете, мисс Хорн? - устало спросил Мастер Зелий. - Отбой уже был.
- Сэр, - быстро проговорила девочка, - можно мне побыть здесь еще немного? Здесь так хорошо.
Снейп вздохнул. Да какая теперь разница, был отбой или нет. Пусть подышит воздухом. Он остановился рядом со своей ученицей. Гермиона снова замерла, глядя в сторону леса.
- Там что-то интересное? - спросил Снейп. И осекся.
В свете луны были отчетливо видны несущиеся по воздуху всадники. Издалека донесся лай и вой гигантских охотничьих псов. Словно почувствовав опасность, из леса стали появляться дементоры. Они сбились в кучу и попытались взлететь. Но не тут то было - от Охотников еще никто не уходил. Собаки рвали плащи на призрачных фигурах. Дементоров согнали вместе и погнали вдаль. Это было впечатляюще. У Снейпа даже прошла головная боль.
- Дикая Охота, - пробормотал он, - не может быть!
- Дементоры покинули Азкабан, - тихо ответила ему Гермиона, - это нарушение древнего договора. Поэтому Охотники и пришли.
- Откуда вы это знаете, мисс Хорн? - спросил Снейп. - Дементоры подчиняются Министерству Магии.
- Договор заключили задолго до появления Министерства, - ответила девочка.
Снейп проводил взглядом Охотников, которых уже почти не было видно. И тут его словно что-то кольнуло. А что мисс Хорн делала на башне в такое время? Она знала, что придет Дикая Охота? Она ее ждала? Или все-таки это случайность? Очень не хотелось думать о том, что ребенок мог запросто общаться с ТАКИМИ силами.
Гермиона счастливо улыбалась, глядя на луну. На ее лбу ярко светился рубин с заключенным в нем духом. Снейпу стало не по себе. Похоже, что он совсем не знал свою ученицу.
- Пойдемте, мисс Хорн, - сказал он, - полагаю, что больше ничего интересного не будет. Уже поздно.
- Хорошо, сэр.
И они отправились к себе.
На другой день все вздохнули с облегчением. Дикую Охоту видели многие жители Хогсмита и авроры. Никто не знал, почему Охотники появились настолько своевременно. Строились самые разные предположения, одно нелепее другого. И никто не догадался, что Дикую Охоту просто позвала на помощь скромная ученица зельевара. Кроме самого Мастера Зелий, конечно. Но тот предпочитал держать свои подозрения при себе. Мало ли что…
Отсутствие дементоров означало не только безопасность, но и возобновление походов в лес. Хагрид радовался как ребенок, его мастерство колдографа росло, снимки удачно продавались. Правда, мантикору он пока не заснял, но Гермиона уговорила попозировать василиска. Кроме того, было установлено опытным путем, что фестралов тоже можно снимать. Колин набился в добровольные помощники. Своей колдокамеры у него пока не было, но он очень старался. Хагрид иногда разрешал ему сделать снимок другой.
Начались походы в Хогсмит. Тут-то и появился Блэки.
Большой черный пес, побирающийся около «Трех метел», всегда бурно радовался появлению студентов. Он садился и ложился по команде, давал лапу и очень смешно «служил», за что его и оделяли пирожками и котлетами. Особую любовь пес питал к гриффиндорцам и Гарри Поттеру. Студенты даже хотели взять его в Хогвартс в компанию к Пушку и Клыку. Хагрид был не против. Только вот сам Блэки не очень-то хотел идти к леснику. Похоже, вольная жизнь ему нравилась намного больше.
За неделю до Хэллоуина в замок неожиданно заявился лично министр магии. Как оказалось, кто-то из невыразимцев все-таки раскопал ритуал, позволяющий чужим людям прикасаться к собственности Салазара Слизерина.
- Но, господин министр, - твердо сказала Гермиона, - это же мое.
- Дорогая моя, - ответил ей Фадж, - такая редкость не может быть в частной собственности. К тому же мы так и не нашли подтверждения тому, что вы являетесь законной наследницей.
- Разве признания самого наследства недостаточно? - спросил присутствующий при разговоре Снейп.
Фадж картинно развел руками, Дамблдор тяжело вздохнул. Редкие книги уплывали в Отдел Тайн.
- По крайней мере компенсацию мисс Хорн получит? - спросил Снейп. - Это просто грабеж.
- Сперва нужно исследовать книги и оценить их, - ответил начальник невыразимцев.
Все было ясно.
Толпа спустилась в Тайную Комнату. Проверили целостность печатей и чар, сняли и то, и другое. Гермиона приказала проходу открыться…
Взорам присутствующих открылась абсолютно пустая комнатка. Ни одного сундука, ни кусочка пергамента, ни следа. НИ-ЧЕ-ГО.
- Как же так? - потрясенно пробормотал министр.
Невыразимцы буквально обнюхали тайник. Дамблдор схватился за сердце. Снейп стиснул зубы.
- Украли, - констатировала Гермиона, - вот гады!
- Как же, как же так… - пробормотал Дамблдор.
- Но кто? Кто мог снять печать? Разве это возможно?! - забегал по Тайной Комнате министр. - И как этот кто-то сумел забрать все?
- Еще один наследник Слизерина? - спросил Снейп.
- Мисс Хорн… - начал невыразимец.
- Я ничего не знаю! - ответила Гермиона и шагнула поближе к своему Мастеру.
- Это мог сделать Сириус Блэк, - сказал начальник невыразимцев, - тот, кто сумел сбежать из Азкабана, мог обойти охрану и защиту самого Слизерина.
- Да откуда он мог узнать? - спросил Снейп.
- В Азкабане полно последователей Сами-Знаете-Кого, - сказал Фадж, - все знают, что он называл себя наследником Слизерина. Блэк тоже был его последователем. Он может знать.
Все согласились. Больше в Тайной Комнате делать было нечего.
Снейп задумчиво поглядывал на свою ученицу. Все-таки странно, что мисс Хорн так спокойно отнеслась к исчезновению книг. Смирилась с тем, что наследства ей не видать? Или хорошо знала, где оно на самом деле находится? Пожалуй, стоит ее расспросить…
Так что вечером Гермиону пригласили в кабинет.
- Мисс Хорн, - проговорил Мастер Зелий, - мне показалось, что вы не очень горюете об исчезнувших книгах. Дело ваше. Но в свете последних событий я начинаю думать, что вы отлично знаете, где они.
Гермиона тяжело вздохнула.
- Сэр, - сказала она, - вы же сами все видели. Если бы мне не помогли унести книги, то сегодня их просто забрали бы и все. А они мои.
Снейп вздохнул.
- Ваши. Надеюсь, они в безопасности?
- Да, сэр! В полной.
- Я хотел бы их увидеть.
- Это невозможно, сэр, - ответила Гермиона, - это не моя тайна.
- Это какой-то приют преступников? - спросил Снейп.
- Нет, сэр! Это самые лучшие люди на свете!
- Эти люди учили и воспитывали вас? У них вы проводите каждое лето? И они помогли вам вызвать Дикую Охоту?
- Да, сэр.
Снейп провел кончиком пальца по губам.
- Я должен с ними встретиться, - сказал он, - обещаю, что сохраню все в тайне. Могу дать в этом клятву.