Ничего не подозревающие Рон и Драко подошли к кухне. Из каморки выглянул Гарри.
- Привет! - поздоровался он.
В коридор ворвалась толпа, возглавляемая Люциусом. Малфой старший затормозил и принялся с бешеной скоростью накладывать на все вокруг чары, возвращающие анимагам их подлинный вид. Авроры последовали его примеру. Первой превратилась в человека крыса, сидящая в кармане у Рона. Снейп заглянул в каморку и наложил заклинание на Блэки, мирно поедающего очередную котлету. Все замерли.
На полу стонал Рон, придавленный тушей Петтигрю. Гарри и Гермиона в ужасе отскочили от лохматого оборванца, подавившегося котлетой.
- Ой, кто это! - взвизгнула какая-то впечатлительная студенка.
- Хватайте Блэка! - обрадовался командир авроров.
- Этого, этого хватайте! - подключился Люциус. - Еще один анимаг!
- Сириус! - схватилась за сердце запыхавшаяся МакГоннагал. - И… и Питер!
- Так их прятали студенты? - спросил кто-то из авроров.
- Мы ничего такого не знали! - опомнился Драко.
Гарри и Гермиона синхронно замотали головой. Рон стонал.
- Разберемся! - ответил командир авроров.
И преступников увели.
Старый бедный Хогвартс трясло от слухов и предположений. В кабинете Дамблдора рыдал глубоко несчастный Рон Уизли. Гарри и Гермиона были в ужасе от того, что их заподозрили в укрывательстве беглого преступника. Показания давали все гриффиндорцы и слизеринцы, когда-либо игравшие с Блэки. Хагрид заверял всех, что Блэки всегда вел себя как пес, ссылаясь при этом на Клыка и Пушка. Снейп вспомнил, что оба пойманных были близкими друзьями Люпина. Обалдевший оборотень подтвердил, что все его друзья были незарегистрированными анимагами. Люциус заявил, что длительное пребывание в анимагической форме могло сказаться на рассудке Блэка, и вызвал адвоката. Авроры еле успевали записывать показания. По каминной сети прибыл лично министр магии и потребовал допросить Блэка по поводу исчезнувшего наследства Слизерина. Узнав, что ему инкриминирует еще и это, Блэк сам потребовал, чтобы его допросили под веритасерумом. Снейп тут же напомнил, что пропавшие книги принадлежали его ученице, и потребовал компенсацию. Пребывавшую в шоке МакГоннагал в общей неразберихе кто-то напоил валерьянкой. На Дамблдора никто не обращал внимания.
- Это же просто крыса, - всхлипывал Рон, - я не знал! Я правда не знал! Она старая совсем стала, болела! Я не виноват!
- Как видишь, мальчик, это не просто крыса, - ответил ему допрашивающий его аврор, - тебя никто ни в чем не обвиняет. Такой опытный преступник кого угодно мог обвести вокруг пальца. У него на руке метка Того-Кого-Нельзя-Называть.
- Мамочки! - простонал Рон. - А я его везде с собой носил! Он у нас в спальне жил! И… и… ма-а-а-ма-а-а…
Гарри Поттер в ужасе прикрыл рот рукой.
- Точно, - прошептал он Драко и Гермионе, - эта крыса у Рона в кровати спала!
- Кошмар! - содрогнулись слизеринцы.
- Дык это, - вещал Хагрид, - пес этот сперва у «Трех метел» ошивался. Все вокруг ребят крутился. Играл, команды выполнял. Ребята его и кормили. Добрые они, ребята-то. Ага. Я вот тоже всех зверей подкармливаю.
- А поподробнее? - подобрался аврор.
Хагрид ударился в перечисление окрестной живности.
- Я подумал, что Блэки замерзнет, - сказал Гарри, - и привел его в замок. В лесу так холодно и снега много.
- Но вы назвали его Блэки? - прищурился другой аврор.
- Так он же черный, - сказала Гермиона, - вот и получилось Блэки. А он сразу стал откликаться.
- Они не знали, - сказал Блэк, - никто не знал, что это я.
- А Люпин? - ехидно напомнил Снейп.
Блэк стиснул кулаки, но сдержался.
- Я к Ремусу специально и близко не подходил, - сказал он.
- Вы не обязаны свидетельствовать против себя, - напомнил подзащитному адвокат, - я настаиваю на медицинском обследовании своего доверителя. Он долгие годы контактировал с дементорами.
- Кстати, о дементорах, - спохватился министр, - пусть расскажет, как сбежал. И куда книги дел.
- Да не трогал я никакие книги! - заорал Блэк. - Еще скажите, что я Гринготс ограбил!
- А ведь была попытка ограбления пару лет назад, - вспомнил один из авроров.
- Это не я! - возмущался Блэк.
- Может, это второй? - предположил командир авроров. - Он же в Азкабане не сидел.
Петтигрю уже в который раз жалобно попросил спрятать его от Блэка.
- Крыса ты помойная! - выдал Сириус. - Ты предал Джеймса и Лили, меня подставил, а теперь тебя все спасать должны?! Может и эти книги, про которые тут все говорят, ты спер?
- Это не я! - скулил Питер.
Опьяневшая МакГоннагал прикорнула на плече у Дамблдора, тот тяжело вздыхал.
Наконец все угомонились. Студентов разогнали по спальням, арестованных увели. Министр отбыл через камин. Снейп и Малфой-старший спустились в кабинет декана Слизерина. Им надо было многое обсудить…
Снейп выставил на выбор эль, вино и огневиски. Люциус благодарно кивнул и хватил целый стакан крепкого напитка.
- Как бы они не прицепились к Драко и мисс Хорн, - сказал он, - но я предупредил Кросби, чтобы он держал руку на пульсе.
Снейп кивнул. У Кросби, адвоката Малфоев, была репутация настоящего бульдога. Люциус платил и требовал всего самого лучшего за свои деньги.
- Тут сам Блэк постарается сделать все, чтобы детей не заподозрили, - заметил Снейп, - хотя бы из благодарности за кров и еду. Думаю, не помешает организовать утечку информации, чтобы Петтигрю просто не исчез в недрах аврората.
Люциус потер виски.
- Все равно все хорошо получилось, - сказал он, - И Петтигрю взяли, и Блэка искать не надо. Младшего Уизли мне даже жалко стало. Неплохо бы узнать, в курсе ли старшие члены семьи о сущности крысы?
- Уизли — люди Дамблдора, - заметил Снейп, - не думаю, что он оставит их на произвол судьбы. Этот младший — близкий друг Поттера.
- С этим все ясно, - согласился Люциус, - думаю, что Блэк уже в св. Мунго. Пожалуй, стоит вернуться домой и проинструктировать жену. Пусть навестит кузена.
- Да хватит тебе уже стонать, Уизли, - буркнул Малфой, - в следующий раз будешь думать, кого к себе в постель укладывать.
- Больше никогда! - прочувствованно проговорил Рон.
Невилл прижимал к груди глубоко несчастного Тревора.
- Они всех фамилиаров проверяют, - пожаловался он, - и не по одному разу.
- Всех сов перепугали, - подтвердила Панси, - блокировали совятню и давай во все стороны заклинаниями бросаться. А Филч помчался к Дамблдору жаловаться. Миссис Норрис почти все авроры проверили. У нее теперь шок.
- Ну если учесть, что все авроры в Хогвартсе учились, - заметил Блейз, - то с этим все ясно. Как не отомстить миссис Норрис!
- За крыс принялись, - принесла свежие новости Лаванда, - по площадям работают.
- Хорошо, что василиск в школе больше не живет, - вздохнула Гермиона, - а то бы они и его проверять стали, а он этого очень не любит.
- Да, - согласился Нотт, - василиска бы наш аврорат точно не пережил.
- Так значит, Блэк не преступник? - спросила Дафна. - Вы сказали, что он обвинил Петтигрю в предательстве Поттеров? И Петтигрю жив. Так что обвинять его теперь не в чем?
- Там еще двенадцать магглов погибло, - вспомнила Парвати.
- За магглов Блэк уже отсидел, - сказал Драко, - и потом, может и их не он убил. Раз такое выясняется.
- Кошмар, - сказала Миллисент, - отсидел ни за что столько лет. В Азкабане!
- Может, там еще кто зря сидит? - задумался Нотт. - Ужас какой!
Студенты дружно вздохнули. Их ужасала сама мысль о постоянном соседстве с дементорами.
- Ну, что-нибудь теперь точно выяснится, - сказала Дафна. - Будем ждать новостей.
Новости не заставили себя долго ждать. Магический мир Британии содрогнулся. Блэка полностью реабилитировали, выплатили ему компенсацию и отдали его под опеку семьи Малфоев. На первой полосе «Ежедневного пророка» поместили интервью с Нарциссой, которая поведала, в каком страшном состоянии находится ее кузен. На колдографии миссис Малфой поминутно прикладывала к глазам кружевной платочек. Люциуса наградили орденом Мерлина. Петтигрю приговорили к поцелую дементора. В аврорате и отделе магического правопорядка полетели головы. Дамблдору поставили на вид, что он плохо справляется со своими обязанностями. Появились неясные слухи, что из Хогвартса при попустительстве директора пропали огромные ценности. Общественность требовала пересмотра дел заключенных Азкабана, чтобы убедиться в том, что в тюрьме больше нет невиновных. Артура Уизли допросили в аврорате, поставили ему на вид вопиющую халатность и пренебрежение безопасностью собственных детей и отпустили, строго предупредив. Аврорат сбивался с ног — многие маги требовали проверки собственных домов на предмет скрывающихся анимагов. В конце концов, Министерство выпустило брошюры «Как распознать анимага» и организовало курсы для тех, кто не владел соответствующим заклинанием. Курсы пользовались бешеной популярностью. Аналогичные занятия провели для старшекурсников Хогвартса.