На этом фоне никто не обратил внимания на то, что Малфои, Снейп и Гермиона исчезли на время празднования Имболка…
Наступила весна. Сириус Блэк пока пребывал в отдельной палате в св. Мунго. Следствие по его делу продолжалось. Фадж все не мог смириться с потерей книг Слизерина. Кончилось тем, что Люциус осторожно намекнул журналистам, что министр пытался обобрать сироту. Это заставило Фаджа сбавить обороты.
Рон Уизли торжественно поклялся, что если теперь и заведет фамилиара, то только после того, как зверька проверят всеми доступными средствами. Ему порекомендовали покупать животное в «Волшебном зверинце». Денег, конечно, жалко, но зато гарантия.
Люпин рвался к Сириусу Блэку и снова стал настраивать Поттера против слизеринцев. Видимо, затаил обиду на Малфоев, которые не пускали его к школьному другу. Кончилось все тем, что Снейп слил журналистам информацию, что Люпин оборотень. Магический мир содрогнулся в очередной раз. Кресло под Дамблдором зашаталось. Люциус Малфой, как глава Попечительского Совета, настоял на обязательном обследовании всех кандидатов на нехорошую должность преподавателя ЗОТИ. Пока в Хогвартс откомандировали отставного аврора, который принялся нещадно гонять студентов. Те стонали, но не роптали. Им наконец-то показали простейшие щиты и атакующие заклинания.
Хагрид азартно прочесывал Запретный лес в поисках мантикоры. По большому секрету он рассказал Гермионе, что лорд Фэйрфакс пригласил его летом к себе на остров. Хагрид просто жаждал снова встретиться с Норбертом, посмотреть на других животных. Обещал все заснять и привезти колдографии.
Гарри Поттер все-таки научился вызывать Патронуса. Занятия с Люпином не прошли даром.
Гермиона еле выкраивала время для походов в лес.
Вся компания весело отпраздновала Остару, а потом и Белтайн в Хорн-Касл. Незаметно подошла Литта. А там и учебный год закончился…
- Час пришел, а человека нет! Час пришел, а человека нет! - услышал Снейп откуда-то сверху.
Все ясно: опять летают на метлах и дразнят келпи. Мальчишки — всегда мальчишки. Люциус купил метлы, и теперь Драко учил Майка, Дэйва и Джейка высшему пилотажу. Особенно радовался новым возможностям Джейк. Из-за своих ног до этого он редко покидал замок.
Из-за деревьев вышла Гермиона. Она помахала мальчишкам и направилась к своему Мастеру, через плечо у нее висела тяжелая сумка.
- Похоже, мисс Хорн, что только мы с вами и работаем, - заметил Снейп.
Гермиона кивнула. Это было самое необычное лето в ее жизни. Ее Мастер перебрался в Хорн-Касл, оборудовал лабораторию в подвале одной из башен и погрузился в изучение книг Слизерина. Иногда он выбирался из замка в Долину, где они вместе собирали редкие травы. Гермиона была на седьмом небе от счастья. Такой практики у нее еще не было.
- Я нашла хрустальные колокольчики, сэр, - отчиталась она, - и скоро поспеют ягоды черной бузины.
- Отлично, мисс Хорн, - кивнул Снейп, - это то, что нам нужно. Теперь мы сможем приготовить зелье, позволяющее понимать язык птиц.
- Как вы думаете, сэр, зачем Слизерину понадобилось такое зелье? - спросила Гермиона.
- Там есть пометка, - ответил Снейп, - скорее всего - это был подарок для Райвенкло. Леди Ровена обожала птиц.
- Думаете, у них был роман? - спросила Гермиона.
Снейп усмехнулся.
- Может и был, - ответил он, - но какая теперь разница.
- Просто это так необычно, - проговорила Гермиона, - прошло столько лет. Наверное, это здорово — сделать такой подарок любимому человеку, исполнить его мечту.
Снейп искоса взглянул на девушку - ее интересуют такие вещи. Хотя… в сентябре ей исполнится пятнадцать. Мерлин, все через это проходят. Вся надежда на то, что у мисс Хорн на первом месте учеба. Да и не похоже, чтобы она была увлечена кем-нибудь - общалась со всеми ровно, дружелюбно. Нет, точно нет. Мисс Хорн ни в кого не влюблена.
- Я возвращаюсь в замок, - сказал он, - хочу поработать до обеда.
- На обед будет кабанятина, - сообщила Гермиона. - Жирный попался.
- Вы еще и поохотиться успели? - заинтересовался Снейп.
- Конечно, - кивнула Гермиона.
Они медленно направились в замок. Высоко в небе с хохотом кружились мальчишки на метлах.
Но поработать всласть у Мастера Зелий не получилось. Приставленный к его дому эльф принес записку от Дамблдора. Директор Хогвартса приглашал на беседу. Снейп передернул плечами: как это все некстати! Но делать было нечего.
Хогвартс без студентов был непривычно тихим и каким-то мрачным.
- Северус, мальчик мой, - Дамблдор привычно улыбался, - весьма неудобно, что тебя так сложно найти.
- У меня отпуск, - напомнил Снейп, - и дома я сидеть не обязан. Сейчас многие травы поспевают.
- Да, конечно, - вздохнул Дамблдор, - вероятно - и мисс Хорн с тобой?
Снейп закатил глаза.
- Вы хотите поговорить о мисс Хорн? - спросил он.
- Не только, - ответил Дамблдор, разливая чай. - В этом году состоится Турнир Трех Волшебников. Он будет проходить в Хогвартсе. Это большая честь для нас, но нужно столько всего сделать. Делегации Дурмштранга и Шармбатона прибудут на Хэллоуин.
- Насколько я помню, - заметил Снейп, - Турнир перестали проводить из-за гибели участников. Так зачем его возродили сейчас? У нас мало приключений?
Дамблдор картинно развел руками.
- Международное сотрудничество, - сказал он, - это очень важно.
- Впервые слышу, что для международного сотрудничества нужны опасные приключения со смертельным риском, - заметил Снейп. - Никто не мешает пригласить делегации из других школ для дружеских матчей по квиддичу, например. Или провести семинары для лучших учеников.
- Но, Северус, традиции — это же прекрасно! - возмутился Дамблдор. - А что касается опасности, то есть мы, есть аврорат.
Снейп вздохнул. Все ясно, отпуск накрылся.
- А что касается мисс Хорн, - продолжал Дамблдор, - то в свете того, что в Хогвартсе будут проживать иностранные студенты… Короче, мне бы очень не хотелось, чтобы возникли вопросы, что эта девочка, вернее, уже девушка делает в твоих личных комнатах.
- Директор, - спросил Снейп, - я знаю, что по вечерам к вам часто заходит Минерва.
- И что? - спросил Дамблдор.
- Да так. Вопросы могут возникнуть.
- Северус, как тебе не стыдно!
- А что такое? - Снейп сложил руки на груди. - Лишить мисс Хорн собственной комнаты будет жестоко. Она привыкла, что в Хогвартсе у нее есть свой угол, место, куда ни у кого нет доступа. А что касается сплетен, то повод для них найдется в любом случае. Нет такой ситуации, которую нельзя было бы извратить и представить в неприглядном виде. И вы это прекрасно знаете.
Дамблдор вздохнул.
- Я могу тебе приказать, - напомнил он.