- А кто такой робот? - спросил Драко.
- Искусственный человек, - ответил Дин, - он в этом фильме вернулся в прошлое из будущего, чтобы убить маму мальчика, который в этом будущем стал героем сопротивления.
- Так, - поднял руки Блейз, - хватит об этом. До бабушки-невидимки мы уже договорились, теперь только этого, как его, Терминатора не хватало.
- Это как боевой треножник у марсиан? - спросил Невилл.
- Не, ребята, действительно хватит, - покачала головой Дафна, - а то и правда накличете.
- Ладно-ладно, - рассмеялись мальчишки.
Время до Остары прошло быстро. Элси провела еще несколько сеансов у Лонгботтомов. Лечение бывших узников Отдела Тайн тоже продвигалось. От Гарри директор пока отстал, так как решал какую-то важную задачу. Сириус Блэк по секрету рассказал, что Дамблдор пригласил его вернуться в Орден Феникса, а заодно предоставить особняк на Гриммо под штаб-квартиру организации. К счастью, наследник древнейшего и благороднейшего Рода, все еще был под опекой Малфоев, о чем он радостно и сообщил директору Хогвартса, присовокупив, что Люциус имеет право в любой момент проинспектировать его жилище.
- Ну их всех, - заявил Блэк Малфою, о чем тот потом проинформировал Снейпа, - с вами интереснее. А Блэки двум господам служить не будут. Мне вот цели этой Леди очень даже понравились. Благородное это дело — детям помогать, узников спасать. Да и за дементоров за мной должок. Так что я выбрал. Да и Гарри тоже так считает. Про этого Волдеморта ничего не ясно, с чего Дамблдор решил, что он вернется, мне так и не объяснили. Да и не доверяю я больше господину директору, после Азкабана-то.
- Сириус Блэк все равно остается слабым звеном, - ответил на это Снейп, - так что вам с Нарциссой придется держать руку на пульсе.
- Это не так сложно, как тебе кажется, - ответил Люциус, - если за него возьмутся всерьез, мы всегда можем вывезти его куда-нибудь, отговорившись необходимостью лечения. С этой стороны не подкопаешься. В крайнем случае, отправим его в Долину, пусть летает на драконе и бродит по лесу.
Снейп вздохнул. Почему-то было обидно, что их тайну теперь знал Блэк. Понесло его в Отдел Тайн пророчествами интересоваться.
- Не переживай, - хмыкнул Люциус, - Блэки предавать не умеют. А за этим конкретным мы проследим.
Снейп ничего не ответил, вряд ли Люциус поймет его чувства.
Минерва МакГоннгал была в шоке. Весь пятый курс принес приглашения от Сириуса Блэка на вечеринку и разрешения от родителей. Отказать она не могла. Но и отпустить тоже. Пришлось идти к директору. Тот как всегда пил чай с мармеладом.
- Мы действительно не можем отказать, - задумчиво проговорил Дамблдор, - раз уж дети получили разрешение. Кстати, с аналогичной просьбой ко мне обратился Северус, он сопровождает своих пятикурсников к Малфоям. Значит, гриффиндорцев будешь сопровождать ты, только и всего.
МакГоннагал уже открыла рот, чтобы возразить, но директор поднял руки, протестуя.
- Не возражай! Я не хочу ссориться с Сириусом. Со временем он может избавиться от опеки Малфоев. Ты прекрасно знаешь, как он нужен нам всем в Ордене. Я лично присмотрю за оставшимися львятами.
- Хорошо, Альбус, - вздохнула профессор трансфигурации.
И вот пятый курс Гриффиндора и Слизерина во главе со своими деканами посредством каминной сети отправились кто куда: первые — в особняк Блэков, а вторые — в Малфой-мэнор.
Сириус Блэк встречал своих гостей в празднично украшенном холле.
- Рад вас видеть, профессор! - широко улыбнулся, прикладываясь к ручке МакГоннагал.
- Ты такой галантный, Сириус, - смутилась она.
- Вы же поздороваетесь с моей матушкой?
С портрета доброжелательно улыбалась Вальбурга.
- Добрый вечер, миссис Блэк, - несколько натянуто проговорила МакГоннагал.
- Добрый вечер!
Между тем из камина выбрался последний гриффиндорец. Это был Рон Уизли. За спиной МакГоннагал материализовался Кричер. В лапках домовик держал небольшую шкатулку…
Уже через пару минут устроенная в мягком кресле рядом со столиком, щедро уставленным едой и напитками, декан Гриффиндора погрузилась в занимательнейшую дискуссию о новейших тенденциях в трансфигурации с Вальбургой, Орионом Блэком и мистером Найджелусом. Сириус для пробы покашлял у нее над ухом. Ноль внимания.
- Вперед! - скомандовал бывший мародер, пододвигая ребятам горшочек с дымолетным порошком.
Первым щепотку взял Гарри.
- Малфой-мэнор! - четко проговорил он, шагая в изумрудное пламя.
- Вот это да! - выразил общее мнение Рон Уизли, когда студенты оказались в Долине.
- Врата там, - показала Гермиона. - А нам пора в замок.
- А дракон где живет? - спросил Блейз.
- Он за вратами, - ответила Гермиона, - ребята, тут такое дело… Вы же помните: тут много таких, у кого что-нибудь необычное. Руки там, ноги…
- Да ладно тебе, - сказала Панси, - мы все понимаем.
В главном зале замка собрались все его обитатели, включая тех освобожденных, которые могли ходить. Гермиона с легким испугом смотрела на сидящее на стуле платье. Выглядело все это жутковато. Знание, что в платье находится почтенная пожилая леди, помогало мало.
- Как поживаете, бабушка? - вежливо спросила Гермиона.
- Неплохо, - послышалось со стороны платья.
Северус Снейп покачал головой. У него были свои планы на мисс Гриффин. Разумеется, он не собирался варить жуткое зелье, но тем не менее это было очень интересно. Хотя, почему бы и не сварить? Не для того, чтобы отравить жизнь себе или еще кому. Не исключено, что его можно модифицировать. Например, для неживых объектов. В любом случае, знания не должны пропасть. Хотя, скорее всего, у мисс Гриффин стойкое отвращение к этому зелью, так исковеркавшему ее жизнь. Хоть и сама виновата. А вдруг она забыла? Можно ли вычистить память невидимке? Все-таки для качественной легиллименции нужен зрительный контакт. Глаза как кожу не окрасишь. А мозг ей, скорее всего, не повредили, ведет себя адекватно. Да и вряд ли невыразимцы подчищали память своим подопытным, покинуть Отдел Тайн несчастным не светило.
- Джейсон, будьте любезны слезть с потолка, - вежливо попросил Хэнк.
Из-под сводов спланировало кошмарное существо. Похоже, кому-то удалось скрестить человека и летучую мышь.
- Извините, - покаянно наклонил голову жуткий тип, - это такое счастье — жить вне клетки.
Снейп поежился. Так вот с кем он ассоциируется у некоторых студентов…
Гости изо всех сил старались не пялиться на пострадавших, но это у них не всегда получалось. Рон Уизли, например, постоянно отворачивался от Миффина, у которого были паучьи лапы.
- Не стесняйся, парень, - вздохнул тот, - думаешь, я сам себе нравлюсь?
- Я не хотел вас обидеть, - пробормотал Рон, - я… просто я… пауков…
- Боишься? - спросил Миффин. - Пауки, конечно, разные бывают, ядовитые тоже. Но бояться не обязательно. Простая осторожность…
Рон виновато взглянул ему в лицо. И решился…
- Знаете, - сказал он, - папа считает, все это оттого, что когда я был еще маленьким, мои братья превратили моего плюшевого мишку в большого паука.
- Это очень жестоко, - согласился Миффин. - Дети часто бывают жестокими, они не чувствуют чужой боли. Это приходит с возрастом.
Стол ломился от угощений. Чего здесь только не было. Мисс Гриффин обгладывала куриную ножку. Было жутко смотреть, как само собой измельчается мясо, а затем проваливается куда-то под платье. Джейсон Летучая Мышь наслаждался бифштексом с кровью. Миффин отхлебнул из кубка.
- Что слышно в большом мире? - спросил он.
- Вас все еще ищут, - ответил Люциус, - кое-кто решил, что вас украли Упивающиеся Смертью, чтобы терроризировать население.
Все рассмеялись.
- Упивающиеся Смертью — это сторонники Темного Лорда? - спросил Миффин. - Я когда-то видел мальчика по имени Том Риддл. Его приводил к нам Альбус Дамблдор. Потом я услышал, что именно он стал Лордом.