- Ты так думаешь? Она уже здесь.
Голоса стихли. Послышался невнятный шёпот. Потом к надувным вещам подошёл Николай и, взяв меня за талию, поднял над землёй, будто всегда знал, где я прячусь.
- Вот она, Числина, - громко сказал он. - Вот она.
- Я же говорила, - тётка, ухмыляясь, подошла.
Честно, я испугалась.
- Так, говоришь, не хочешь в наше сообщество? - обратилась она ко мне. - Жаль...
- Ваше сообщество сомнительное, нелегальное, преступное! Я всё расскажу отцу, и тогда вас закроют!
- Ты даже не знаешь, от чего отказываешься, - Числина зловеще улыбнулась. - Идём. Тебе у нас понравится.
- Не пойду я в ваше мерзкое сообщество!
- Не вынуждай меня, девочка...
Я резко пнула Николая в грудь обеими ногами. Он не пошатнулся, но от неожиданности меня выпустил. Я рухнула на землю. Кажется, даже ушибла ногу о твёрдую насыпь, но быстро подскочила и бросилась к морю, не обращая внимания на невнятные, зловещие слова Числины за спиной.
Вода скрыла меня по шею, когда в затылок мне прилетело что-то большое и мягкое как надувной мяч (однако в воду рядом ничего не плюхнулось).
Шторм расходился всё сильнее. Мечущийся над волнами альбатрос закричал в унисон с морским воем.
Николай на берегу запаниковал, что птица, кажется, меня приметила и норовит утащить. Числина успокоила его, сказав, что он зря волнуется.
Крик альбатроса раздавался всё протяжнее и угрожающе, что мне стало страшно. А вдруг он действительно куда-нибудь утащит меня? Я нырнула. Ушла под воду с головой, но какая-то неведомая, непреодолимая сила тотчас вынесла меня снова на поверхность. Я нырнула опять. Но и вторая попытка оказалась неудачной. Я нырнула третий раз, что также не помогло.
Паника стала охватывать меня. Почему я не могу скрыться под водой? Что происходит? Крик альбатроса раздался над самой моей головой. Я перевернулась на спину и застыла от страха. Какой гигантской вдруг стала птица, словно самолёт, садящийся на меня сверху. Я мигом оказалась у него в клюве, полностью вмещённая. Но не прошло и секунды, как птица с отвращением выплюнула меня и полетела, разочарованная, в открытое море.
Ветер гудел, дождь посыпался с неба, волны вздымались выше моего роста, но меня не захлестывали, а перебрасывали друг другу. И вот одна из них меня подхватила и уверенно понесла к берегу, где стояла наша хижина, где возле воды уже в нетерпении ожидала парочка сумасшедших литераторов.
"Ох, опять они!" - не успела я подумать, как оказалась на суше, лицом зарытая в прибрежную кашицу.
Я попыталась встать, но способность двигаться почему-то совершенно покинула меня, будто я вовсе не имела физической оболочки. Я лежала ниц на берегу и даже вроде не дышала, а они стояли надо мной.
- Ну что, доплавалась? - позлорадствовала Числина. - Теперь ты никуда не денешься. В следующий раз подумаешь прежде, чем перечить мне!
- Это она? - в недоумении поинтересовался Николай.
- Она самая, - Числина, явно довольная своей выходкой, торжествовала.
Я прислушивалась к ним и до меня постепенно доходил весь смысл происходящего, наполняя мою и без того напуганную душу убийственным ужасом.
* * *
Лилия очнулась в маленькой деревянной лодочке, в которой она, забавляясь, сопровождала отца на рыбалку. Теперь она плыла в ней ночью в открытом, бушующем море, подбрасываемая грозными волнами. Гроза собиралась ещё с вечера, а с приходом темноты разразилась окончательно. Семья рыбака не успела до прилива покинуть свой маленький домик в бухточке, поэтому осталась ночевать в нём. Разумеется, непогода не пощадила их. Шторм разнёс избушку по дощечкам и смыл всё, что от неё осталось. Лилию яростная волна вынесла, когда та сидела за столом, погасив её фонарь, и утащила в море. По пути ей удалось ухватиться за борт своего деревянного судёнышка, иначе она бы утонула.
Но после того как девочка пришла в себя и собралась с мыслями, море уготовило ей другое испытание. За маленькой лодкой увязалась огромная хищная рыба доисторической породы, зубастый прародитель всех сомов - большой уун. Она уже знала этих созданий маленьких. Они каждый день попадались в сети её отца и иногда прогрызали в ней дырки, чтобы освободиться. Совсем другое дело – большой. Своими крепкими чешуйчатыми боками он бился о борта, дёргал за днище, цепляя его усами, и норовил заскочить в лодку, чтоб сцапать её пассажира. Под сидением Лилия отыскала свой игрушечный деревянный щит, с которым она играла в воина и рыболовный крюк среднего размера. С этой лишь экипировкой она сражалась насмерть против ууна и моря.