Сначала я почувствовала значительный холод, будто лежала в сугробе, а потом постепенно стала отогреваться, и вместе с теплом ко мне возвращалась двигательная способность и все кожные ощущения.
То непередаваемое чувство принятия человеческого облика я никогда не забуду. В повседневной жизни люди не ощущают своей человеческой сущности, потому что считают её чем-то привычным. Кто подвергался превращениям, тот меня поймет. Это как долгожданное возвращение с чужбины на родину, приход домой после тяжелого дня, внезапный выход на свет среди бесконечных блужданий во тьме. Ни с чем не сравнимое чувство! Я снова стала живой. Ощутила биение своего сердца.
- Пошли! - Арлана схватила меня за руку, не позволив толком насладиться родным обличием, и поволокла вон из комнаты.
Мы пришли в зал жертвоприношений. Здесь находились они все. Лилия лежала, привязанная к жертвеннику, возле алтаря. Рядом Числина с помощниками раскладывали пыточные орудия. Неподалеку расположился их седой эконом и вслух читал из Морского Дневника уже всем известное пророчество.
Увидев нас, все, поражённые, застыли, пугаясь больше не моего освобождения от чар, а реакции Числины. Глаза её медленно наполнялись злобой.
- Я требую замены жертвы! - провозгласила Арлана, пихнув меня вперёд.
- Что ты наделала! - вскричала Числина в ярости.
- Всемогущее хочет её, - Арлана указала на меня, - живого человека, а не игрушечную куклу. Сегодня он получит то, что хочет.
- Она должна поплатиться за свою дерзость! - лицо Числины всё больше багровело.
- Она тебе и так достаточно заплатила. Пришло время закончить начатое. Я не позволю тебе, Числина, ставить личные интересы сверх наших общих.
- Ты изменница! - Числина закинула руку, словно собиралась бросить что-то в воздух. - Я тебя уничтожу!
Она подскочила к Арлане и швырнула в неё горсть чего-то невидимого. Колдунья, подготовленная, увернулась. Я отбежала в сторону (чего никто не заметил). В дверь, где секунду назад стояла Арлана, вонзились несколько метательных кинжалов до блеска наточенных. Колдуньи увлеклись друг другом. Все мужчины побежали их разнимать. Обо мне, к счастью, забыли.
Я бросилась к Лилии, отвязала её. Только сейчас заметила, что она стала маленькой, а я больше не упираюсь носом в пояс сектантам, а стою с ними на одном уровне. Ничего удивительного. Минуло столько лет. Моя юность прошла без меня и не вернётся.
- Скорее, Лилия, беги за кораблём!
- А как же ты?
- Не переживай за меня. Теперь я сумею с ними справиться.
Она побежала к выходу.
- Китокрокодилы откроют тебе брешь в пещере, и вода поднимет корабль на поверхность!
Девочка обернулась на ходу и, улыбнувшись, кивнула.
Дуэль двух колдуний продолжалась. Мужчины, хоть и оказались в большинстве, всё же опасались своих хозяек, поэтому все их попытки пресечения конфликта возникали робко и неуверенно и сводились больше к уговорам, чем к решительным действиям.
Я посмотрела за окно. То самое окно, из которого вывалилась когда-то в облике куклы. Как это было давно. Небо почернело. Туча накрыла остров. Собирался ещё один шторм. В чудесном ожидании я подошла ближе, намереваясь увидеть что-то обворожительное. И увидела.
У подножия скал бушевало море. Моё извечное, всеобъемлющее море. Как я соскучилась... Его вой отдавался во мне множеством звенящих колокольчиков, бередящих душу. Суровые волны мутно-зелёного цвета поднимались на поверхности и грозно бились о камень, будто пытались вгрызться в его основание, подорвать его мощь. С жадностью они набрасывались на берег, словно пожирали земную твердь и, отступая, оставляли кипящую пену после себя. Хлынул дождь. Крупные капли сыпались в воду и отбрызгивали от её поверхности. Море стало единой живой массой, словно разгорячённое животное, стеснённое в своих берегах.
Плеск - звон колокольчиков, плеск - звон колокольчиков... А потом я внезапно поняла, что водная масса в пределах суши - это и есть та сила, которой поклонялись сектанты. И сейчас она закипает внутри меня.
Пророчество осуществилось. С приходом Лилии Всемогущее явило себя. Оно во мне. Я поднимала руку, и волны бросались к небу. Я заставляла своё сердце колотиться сильнее, и море выло ему в такт. А следующую волну я подняла настолько, что она на миг задержалась на уровне моих глаз, после чего разлетелась гигантским фонтаном бесчисленных брызг.