— Спектакль? — Лука усмехнулся в ответ. — Только вот в этой пьесе ставки на жизнь и смерть.
Я глубоко вдохнула аромат горящих свечей и ладана. Атмосфера была одновременно праздничной и тревожной, как будто всё вокруг балансовало на краю между светом и тенью.
— Пойдём, — сказала я. — Нужно увидеть, что будет дальше.
И мы вместе погрузились в это древнее действо, каждый из нас чувствуя, что наступает момент перемен. Звон колоколов не умолкал — он был пульсом этой ночи, нашим тревожным предвестником.
Глава 9
Илина
Прошла неделя с праздника колоколов, и город будто погрузился в тёмную паутину. Сначала всё казалось обычным — мелкие неприятности, но потом начали происходить странные вещи.
Я сидела у окна, наблюдая, как в сером небе собираются тучи. По радио доносились новости — сначала о нескольких безвременных смертях, потом о странных происшествиях, которые никто не мог объяснить.
— Слышала последние новости? — спросил Андрей, заходя в комнату. Его голос был сдержан, но глаза выдавали тревогу.
— Что там? — я напряглась, выключив музыку.
Андрей включил радио, и диктор зачитывал репортаж:
«В городе Брашов за последние несколько дней зафиксированы загадочные исчезновения и несчастные случаи. Местные власти пока не дают официальных комментариев, но жители чувствуют тревогу. Некоторые говорят о тени, которая ходит по улицам ночью…»
Лука подошёл к нам:
— Это началось, — произнёс он тихо. — Малхир здесь, но мы ещё не знаем, где.
— Ты уверен? — спросила я. — Мы не можем ждать, пока он возьмёт контроль над городом.
— Нет, — Лука покачал головой. — Нужно действовать быстро, но осторожно. Он сильнее, чем мы думали.
Андрей посмотрел на меня.
— У нас мало времени. Я знаю кое-кого за городом, кто может помочь — ведьма Рита. Она в долгу передо мной, и может быть, у неё найдутся способы противостоять тьме.
Андрей
Сборы прошли молниеносно — будто каждый миг мог стать последним. Илина молча бросала в сумку вещи, Лука ждал, словно собирался на войну, а я… я просто смотрел на них и думал: «Ну что, поехали в логово старой ведьмы?»
— Рита — это не какая-нибудь бабка с травами и чёрным котом, — начал я, заводя машину и глядя на дорогу, — она маг в полном смысле слова. Уже почти триста лет, а выглядит как будто вчера родилась. Это вам не Instagram-фильтры, тут настоящая магия.
— Ты, конечно, романтик, — усмехнулся Лука, — и что за история с ней?
— О, история есть, — я переключил радио, чтоб не слышать тишину, и продолжил, — лет пятнадцать назад я чуть не сдох — ну, буквально. Рита как призрак появилась в нужный момент, спасла меня и не за спасибо. Мы тогда кое-что порешали — она мне, я ей. Долги бывают разные.
Илина, перебирая ключи в руках, хмыкнула:
— Ну, у кого нет тёмных долгов, скажи?
Я бросил быстрый взгляд на них.
— Малхир — совсем не игрушка. Тьма, что он несёт — не просто чернила в истории. Если мы хотим сохранить хоть что-то из этого мира, Рита — наш последний козырь.
За окном мелькали тени деревьев, а воздух пахнул сыростью и грозой.
— Ну что, товарищи, — сказал я, — держитесь крепче, скоро настанет время колдовства и старых долгов.
Лука ухмыльнулся:
— Что ж, старушка Рита, жди нас.
Илина только тихо кивнула, но я видел — ей это всё не меньше меня надо.
Мы мчались в ночь, и я знал — это только начало игры, где ставки слишком высоки, чтобы проиграть.
Я вёл машину по узкой дороге, обрамлённой густым лесом, где даже луна боялась заглянуть. В салоне царила тишина — каждый погружён в свои мысли. Наконец Илина нарушила молчание, её голос был едва слышен, будто боялся разбудить что-то за пределами окна.
— Андрей... а что, если Рита не захочет нам помогать? — спросила она, не отводя взгляда от темнеющего горизонта.
Я улыбнулся сквозь напряжение, стараясь не показывать, насколько это вопрос мучил и меня.
— Тогда будем искать способ заставить её согласиться. Старые ведьмы редко отказывают тем, кто умеет платить по долгам... и умеет напоминать об этих долгах.
Лука усмехнулся, добавляя:
— Или мы сами заставим её вспомнить.
В этот момент по радио проскользнула новость — голос диктора звучал холодно, безэмоционально, словно отчёт с места бедствия.
"В городе продолжаются загадочные происшествия. Несколько бездомных пропали без вести, а пожар в старом квартале вызвал панику среди жителей. Местные власти не могут объяснить причины. Жители советуют соблюдать осторожность."
Я выключил радио и посмотрел на Луку, чьи глаза уже заискрились той привычной боевой готовностью.
— Вот тебе и сюрприз от Малхира, — сказал я. — Чем ближе, тем громче его тень.