Я подошла к окну. Лес стоял неподвижно, как застывшая картина. Только звёзды мигали в вышине, одна из них особенно ярко. Почему-то в тот момент я подумала о Малхире. Он знает, что мы идём. Он знает, что я близко.
И всё же я не чувствовала страха.
Скорее — что-то странное. Глухое, почти болезненное ощущение связи.
Я прикоснулась к стеклу и прошептала:— Мы найдём тебя. И ты не разрушишь больше ни одной жизни.
Позади тихо скрипнула половица. Обернувшись, я увидела Луку. Он стоял в проёме, прислонившись к косяку.
— Прости, — сказал он. — Я просто… хотел убедиться, что ты в порядке.
— Уже лучше, — ответила я. — Этот дом… странный. Но вроде бы защищает.
— Он защищает потому, что ты теперь часть всего этого, — тихо сказал он, подходя ближе. — Как бы ты ни пыталась отстраниться — ты уже внутри. Это твоя история, Илина. Мы — просто рядом.
Я не знала, что сказать. Только посмотрела на него. А потом — сделала шаг. И обняла. Потому что иногда ни слова, ни магия, ни пророчество не могут заменить тепло прикосновения.
Он не отпустил меня. До самого сна.
Все давно уснули — Андрей, Лука, даже Рита, чьи тихие шаги я слышала в коридоре совсем недолго назад. Но я не могла уснуть. Тишина комнаты казалась слишком громкой, мысли — слишком яркими.
Я сидела на краю кровати, глядя в темноту, и пыталась унять внутренний шум. Воспоминания, чувства, страхи — всё смешалось в одном клубке, который никак не хотел развязываться.
Потом я встала и подошла к окну. Ветер играл занавесками, а ночное небо было беззвёздным, почти осязаемым. В эту ночь всё казалось особенным — словно воздух пропитан ожиданием чего-то неизбежного.
Я задумалась о том, что нам предстоит. Малхир уже здесь, его тень растёт. И даже если мы выиграли время, борьба только начинается.
Но внутри меня что-то крепло — решимость, которая жила ещё до этой жизни. Я знала, что не могу больше позволять страху держать меня в плену.
Пару раз я слышала тихие звуки из соседней комнаты — тихое дыхание, мерное, спокойное. Все они спали, а я оставалась одна с мыслями и с этим гнетущим чувством, что завтра всё изменится.
Я медленно опустилась на пол у окна, закрыла глаза и попыталась найти покой. Пусть ночь будет тёмной, но утром нам всем предстоит встретить рассвет.
Глава 10
Утро наступило резко — как холодная вода, плеснувшаяся в лицо. Солнце ещё только поднималось, когда я услышала, как в соседней комнате кто-то передвигается. Слабый скрип половиц, шорох ткани, глубокий вздох — Андрей, наверное.
Я поднялась с пола, потянулась, чувствуя, как затекли мышцы. Спала ли я? Наверное, да. Может, на час, может, меньше. Но сны были рваными, полными теней и далеких голосов, которые я не могла разобрать. Малхир будто приближался, даже во сне.
Рита уже была на ногах. Она стояла у старинного буфета на кухне, наливая какой-то травяной отвар в глиняные чашки. Её движения были точными, плавными, как у человека, живущего в согласии с миром — или как у ведьмы, которая просто знает всё заранее.
— Спала ты беспокойно, — сказала она, не оборачиваясь. — Энергия вокруг шевелится. Всё плотнее, гуще.
Я села за деревянный стол, уставившись в пар над чашкой. Трава пахла мятой, но горчила на языке.
— Рита, — тихо начала я, — ты говорила, что метка — это печать. Мы сделали всё, как ты просила. Что теперь?
Рита повернулась ко мне, её лицо оставалось спокойным, но глаза были серьёзными.
— Это замедлило поток. Но он не остановился. Малхир ищет не только тебя, Илина. Он ищет момент. Ты — только звено.
На кухню вошёл Андрей, волосы спутаны, взгляд — сосредоточен. Сел напротив, кивнул мне.
— Ветви рябины сработали, — сказал он Рите. — Я чувствовал, как они держат. Соль — как будто выжигает изнутри.
— Так и должно быть, — одобрительно кивнула ведьма. — Ты носишь на себе след его влияния. Он был внутри твоего круга, в твоей судьбе.
Лука вошёл последним, уже одетый, с чашкой кофе в руке. Он выглядел спокойнее, чем обычно, но я видела, как он внимательно следит за каждым словом Риты.
— И что мы делаем дальше? — спросил он.
Рита посмотрела на нас всех.— Вы идёте в город. Сегодня. Точка концентрации. Там он оставит след. Туда стекается всё.
— Он покажется? — спросила я.
— Возможно, — ответила Рита. — Или пошлёт кого-то. Но вы должны быть там. И помнить, кто вы.
Мы переглянулись. Молчание длилось несколько долгих секунд.
— Сколько у нас времени? — тихо спросил Андрей.
— Пока метка держит — день, может два, — сказала Рита, отводя взгляд к окну. — Но потом она рассыплется. И всё начнётся по-настоящему.
Я сделала глоток горького отвара и почувствовала, как по телу пробежал холод.