Сегодня мы возвращались в город.
И возможно, это утро — последнее тихое утро перед бурей.
Мы вышли во внутренний дворик. Рита шла впереди, её серое платье почти сливалось с каменными плитами под ногами. В руках она несла небольшой сосуд из тёмного стекла, перевязанный алой лентой. Внутри — жидкость, похожая на густую кровь, переливающаяся в тени.
— Сюда, — тихо сказала она, остановившись у круглой каменной чаши, вросшей в землю, словно её вырубили прямо в скале.
Я подошла ближе. Камень был тёплым, как будто дышал. От него шёл запах меди и земли.
— Это алтарь крови, — пояснила Рита. — Не тот, что требует жертв. Тот, что показывает истоки.
Она сняла ленту, открыла сосуд и капнула несколько капель в центр чаши. Внутри вспыхнул мягкий багровый свет, и поверхность жидкости затрепетала, словно отражая небо, которого мы не видели.
— Смотрите, — прошептала она.
И мы увидели.
Сначала — моё лицо. Но не я сегодняшняя. Я — в другом времени. Молодая, с распущенными волосами, на щеках пыль дороги, в глазах — страх. Я держала в руках меч. За моей спиной — Андрей. Рядом — Лука. Мы были втроём. В другой жизни. Против чего-то огромного.
— Это было до, — сказала Рита, — до развязки.
Картинка изменилась. Я увидела темные силуэты. Женщина с длинными черными волосами. Мэри. Ведьма. В её объятиях — ребёнок. Малхир. Глаза его были закрыты, но вокруг — клубилась тьма. Она держала его так, будто охраняла, но магия вокруг неё была чёрной, искривлённой. Любовь, переплетённая с проклятием.
— Почему ты это нам показываешь? — спросила я. Голос дрогнул.
Рита повернулась ко мне, её взгляд пронзал.
— Потому что вы связаны. Все. Через кровь. Через выборы. Через предательство.
— Это… мальчик? — прошептал Андрей.
— Это уже не просто мальчик, — сказала Рита. — Он стал сосудом. Не по воле, но по любви. Ведьма, потерявшая себя, вложила в него силу. И теперь эта сила ищет путь назад.
Лука стоял рядом со мной. Его плечо касалось моего. Он не говорил ни слова, но я чувствовала, как он напряжён.
— Если мы все связаны… — начала я, — значит, разорвать цепь можно только через нас?
Рита кивнула.
— Через любовь. Через страх. Через выбор. Один из вас должен отдать то, чего боится больше всего. Тогда будет шанс.
— Что именно мы должны отдать? — хрипло спросил Андрей.
Рита посмотрела на него долго, словно видела внутри.
— Сердце. Или душу. Вопрос только — кто из вас готов. И за кого.
Тишина легла, как вуаль. Только в чаше всё ещё светилось прошлое.
Я смотрела на отблески той другой жизни — и понимала. Нам не избежать этого пути.
Но, может быть, мы сможем пройти его вместе.
***
Андрей держал руль крепко, почти судорожно. Его взгляд был устремлён вперёд, но я видела, как по его шее медленно скатилась капля пота. Не от жары — от чего-то другого.
Я сглотнула.
— Ты это слышал? — спросила я, чуть подалась вперёд между сиденьями. Радио всё ещё потрескивало, будто боролось с помехами, но тот голос… он был настоящий.
— Слышал, — глухо ответил Андрей, не поворачивая головы. — Я чёрт возьми не уверен, что это вообще вещание, Илина. Станция была обычная. Музыка. Прогноз погоды. А теперь...
— Он уже здесь, — пересказал Лука почти шёпотом. — Это она сказала?
— Или что-то, что использует её голос, — буркнул Андрей. — Слишком чётко. Слишком целенаправленно.
— Мы всё правильно сделали, да? — я обернулась к Луке. — Метка. Время. Кровь, как показала Рита. Мы ведь не опоздали?
Лука молчал. Его глаза были прикованы к лобовому стеклу, но не к дороге — к чему-то, что было дальше. Невидимому. Нарастающему.
— Смотрите, — резко сказал Андрей, сбрасывая скорость.
У подножия холма, там, где начиналась дорога в старую часть города, стояли машины с включёнными аварийками. Люди выходили, оглядывались, некоторые просто стояли, как будто не знали, куда идти.
— Что, чёрт побери, происходит? — прошептала я, прижимаясь к стеклу.
И тут радио снова ожило — на этот раз чётко, ровным голосом диктора:
> «…власти рекомендуют временно не приближаться к району Старого квартала. Местные жители сообщают о том, что из подземелий, соединённых с руинами церкви, доносятся странные звуки. Официальных комментариев пока нет…»
— Подземелья? — переспросила я. — Ты же говорил, там всё было закрыто ещё с тех времён…
— Кто-то их открыл, — тихо сказал Андрей. — Или что-то.
Мы снова поехали, обогнув затор и свернув на боковую дорогу.
— Нам нужно к Рите, — сказал Андрей. — Сразу после того, как узнаем, что там. Если это он... если Малхир уже начал…
— У нас осталось мало времени, — закончила я за него.