— Почему нам это? — хрипло спросил Петру. — Почему ты даёшь это нам?
Рита посмотрела на него и едва заметно улыбнулась:
— Потому что если не вы… то никто.
Я чувствовала, как это всё обрушивается на нас. Вчера — просто страх, сегодня — судьба и кровь, завтра… кто знает, что будет завтра.
— Значит, мы снова едем, — пробормотал Лука. — Теперь искать Узел?
— Не спеши, — отозвалась Рита. — Я покажу вам, где начнётся путь. Но решать, как идти, будете вы.
Андрей взял свиток. Руки у него дрогнули, когда он развязывал нить, но он ничего не сказал. Его лицо было сосредоточенным, почти холодным. Только в глазах — что-то острое, личное.
Позже, когда мы разошлись, я не могла заснуть. Дом Риты казался мне живым — каждая щель, каждый скрип словно дышал собственной древней магией. Словно стены слушали.
Я подошла к окну, смотрела в темноту, пока не услышала шаги. Лука встал в дверном проёме, не говоря ни слова. Мы просто смотрели друг на друга.
— Ты думаешь, мы готовы? — прошептала я.
— Нет, — честно сказал он. — Но нам не дали времени быть готовыми. Так что теперь просто будем.
Я кивнула.
Глава 11
Утро началось будто обычным — кто-то шуршал в коридоре, птицы за окнами пели, и даже запах кофе заставлял чуть расслабиться. Но внутри меня нарастало что-то — тревога, как зыбь на воде перед бурей.
Я встал первым, тихо прошёл на кухню. Петру уже сидел с полуоткрытыми глазами, кажется, только проснулся.
— Ты видел Илину? — спросил я, пытаясь звучать спокойно.
Петру пожал плечами:
— Нет. Может, она просто ещё спит. Или вышла на улицу, свежим воздухом подышать.
Я кивнул, но сердце подсказывало — что-то не так.
Мы пошли к её комнате вместе. Петру постучал:
— Илина? Ты тут?
Тишина. Ручка повернулась, дверь приоткрылась, и я увидел аккуратно застеленную постель. Окно было распахнуто — свежий воздух обдувал занавески.
— Никаких следов, — пробормотал Петру.
— Пахнет дымом... и чем-то острым... — я вдохнул глубже, чувство нарастающего ужаса обволакивало меня.
— Слушай, — начал Петру, — вчера на радио говорили о серии исчезновений, всплеске странных событий. Не похоже, что мы одни с этой бедой.
Я молчал, погружённый в мысли.
Вдруг за углом дома появился Андрей — хмурый, с напряжённым взглядом.
— Что случилось? — спросил он, и я видел, как в его глазах загорается паника.
— Илины нет, — ответил я.
— Ты уверен? — Андрей уже поднял голос.
— Да, дверь в её комнату была открыта, — я кивнул. — А Петру говорит, что слышал про пропажи на радио.
Андрей схватил телефон и включил новости.
«... В Брашове зафиксированы исчезновения, похищения — местные власти предупреждают о возможной активности... неизвестного...»
Мы молча посмотрели друг на друга.
— Малхир, — выдохнул Андрей.
— Он вернулся, — сказал Петру. — И он взял Илину.
Тишина была нестерпимой.
— Надо действовать, — наконец сказал я. — Быстро.
Тишина сдавливала грудь, когда вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошла Рита — её лицо было спокойно, но взгляд острый, словно она уже знала, что происходит.
— Все, — её голос был тихим, но не допускающим возражений, — замолчите и слушайте.
Мы все сразу притихли, переведя взгляд на неё.
— Я понимаю, что вы боитесь, — продолжила она, — но сейчас паника — наш самый худший враг.
Петру пожал плечами, но молчал.
— Илина не просто исчезла, — сказала Рита, — её забрал Малхир. И он не просто охотник, а чёрный феникс, возрождающийся из пепла своей яростью.
Андрей сжал кулаки.
— Что нам делать? — спросил он, глаза в ожидании.
— Надо найти её до того, как Малхир превратит Илину в орудие своей тьмы. Но действовать нужно хитро и быстро.
— Где мы начнём? — не удержался я.
Рита тихо улыбнулась, и это было похоже на вызов.
— Там, где кровь и тени переплетаются, — ответила она. — Там, где прошлое и настоящее сходятся в одном мгновении.
— Прекрати говорить загадками! — резко вскрикнул я, не выдержав. — Где она? Где Илина?
Рита подняла на меня спокойный, но проницательный взгляд.
— Малхир — не простой враг, Лука. Он не станет раскрывать свои намерения, и ты не найдёшь Илину, если будешь искать её глазами страха.
— Но ты же знаешь, где она! — почти кричал я, сжимая кулаки.
Рита вздохнула и медленно сказала:
— Он забрал её в старую часовню за городом. Там пересекаются грани мира — и там он удерживает её сейчас.
— Значит, у нас есть шанс, — пробормотал Петру, наконец озвучив то, что мы все думали.
— Шанс есть всегда, — тихо сказала Рита.