— Антонов, внеси ясность, — сказал Михаил Назарович.
— Ромбом называется четырехугольник, у которого все четыре стороны равны, — быстро ответил аккуратный, всегда подтянутый А. Антонов.
— Садись, пять, а у Рощиной мы спросим… Что такое?
На предпоследней парте поднялся во весь рост Чиз и бросил на пол со всего размаха портфель с книгами.
— Что такое? — крикнул учитель.
— Извините, Михаил Назарович, — подобострастно сказал Чиз, — у меня замок у портфеля не открывается. Я подумал, если его бросить, может, откроется. Кажется, открылся, — нагнулся он.
— Забирай свой портфель и вон из класса.
Эти его слова подняли Ленку, и она в порыве вдохновения тоже грохнула свой портфель в проход.
— Что такое? И у тебя замок?
— У меня два замка, — с вызовом ответила она. — И оба не открываются. Я не знала, что есть такой способ.
— Ты тоже можешь оставить класс. У кого еще замок?
Ребята молчали. Чиз и Ленка, гордые собой, покинули класс, Надя получила разрешение сесть на место. Она понимала, что война объявлена и что у нее есть союзники.
На другой день учитель и ученица сделали по одному шагу. Михаил Назарович не пожаловался директрисе на Игоря Сырцова и Лену Гришину, он написал родителям Нади короткое письмо: «Прошу обратить внимание, ваша дочь рискует закончить четверть с тройкой по алгебре и с тройкой по геометрии!!! В то время, как способности ее позволяют рассчитывать на более высокий балл».
Надя, в свою очередь, готовясь к очередному номеру «КОС», еще раз перечитала маленькую книжечку Ивана Пущина, в которой тот рассказывал о лицейских годах Пушкина. Эта книжечка должна была помочь ей объясниться с Михаилом Назаровичем. Со свойственной ей художнической принципиальностью Надя видела всю педагогическую беспомощность талантливого математика. Он старался выработать у своих учеников навыки для решения сложных задач, превышающих объем знаний любого самого способного ученика из такого же класса любой другой не математической школы. Он не мог понять: что хорошо для А. Антонова, не нужно Наде Рощиной. В таком же классе любой другой не математической школы Наде за ее знания ставили бы пятерки и четверки, а здесь она получала тройки и была вынуждена ходить на дополнительные занятия.
По сути дела, по-настоящему легко и радостно на уроках Михаила Назаровича чувствовал себя один А. Антонов. Он побеждал на олимпиадах, читал специальные книги и даже в художественной литературе ухитрялся находить числовой интерес. Иногда, довольный собой, загадочно улыбаясь, А. Антонов поднимался, поправлял одним пальцем очки и говорил с нарочитым недоумением:
— Михаил Назарович, я у Гоголя читал и что-то не понял. По-моему, наврал классик.
— А что такое? — сразу оживал учитель.
— «Портрет» помните? Я читал «Портрет» Гоголя. Ну, там разные переживания, это все понятно. А вот в раме художник нашел сверток, в котором была тысяча червонцев. По-моему, этого не может быть. Как вы считаете?
— А ты как считаешь? Иди к доске, вместе проверим. Сколько примерно весит одна монета?
— Я знаю точно, я узнавал, — скромно опустив глаза, говорил А. Антонов, — старинный червонец весил 884/11 доли. А тысяча червонцев весит 920 золотников, почти десять фунтов. Толщина монеты — примерно возьмем полмиллиметра. Таким образом сверток получается длиной почти в полметра.
А. Антонов, говоря это, быстро набрасывал на доске цифры, красуясь четкостью решения и упоминая, как само собой разумеющееся, незнакомые всем остальным доли, золотники и фунты.
Требуя от всех учеников такого же интереса к своему предмету, Михаил Назарович приносил в жертву А. Антонову Надю Рощину и весь класс. Сам он этого не сознавал, и подсказать ему никто не мог. Кому бы пришло в голову упрекать учителя, который, не жалея свободного времени, приходит на дополнительные занятия с отстающими и добивается от учеников более творческих, более серьезных знаний алгебры и геометрии.
Перечитывая маленькую книжечку воспоминаний Пущина, Надя завидовала и радовалась тому, что Пушкину преподавал математику замечательный учитель Карцев.
«— Что ж вышло? Чему равняется икс? — спросил его наконец Карцев.
Пушкин, улыбаясь, ответил:
— Нулю!
— Хорошо! У вас, Пушкин, в моем классе все кончается нулем. Садитесь на свое место и пишите стихи.
Спасибо Карцеву, — следовала дальше благодарность Пущина, — что он из математического фанатизма не вел войны с его поэзией».
Надя считала, что Михаилу Назаровичу свойственен именно математический фанатизм. Она не ставила себя на место Пушкина, не сравнивала себя с ним. Просто эта сценка была хорошим аргументом в пользу правильного понимания способностей учеников. Надя не могла высказать вслух свое мнение, не могла даже поделиться с родителями: они твердо держали сторону учителей. Но зато она могла поговорить с Михаилом Назаровичем через газету «КОС».