— Невероятно, — прошептала девушка и улыбнулась словно бы с некоторой робостью. При всей силе своего ума и той массы знаний, что она получила от своих учителей, она была всё же не в состоянии даже отдаленно представить кем или чем является Кит.
Талгаро с окаменевшим лицом и распахнутыми глазами вытянул руку вперед и приблизился к собаке. Очень осторожно он потрогал переднюю лапу. На ощупь это была обычная короткая гладкая шерсть. Лоя поднял голову и с восторженным потрясением поглядел на собачью морду.
— Но ведь это не иллюзия, — проговорил он ошарашено.
— Нет, — подтвердил Кит. — По своей фактуре шерсть самая что ни на есть настоящая, абсолютно совершенная имитация. Ну так что скажите, так будет более естественно?
— Конечно! — Радостно отозвалась Минлу и бросилась вперед. Но в последний момент замешкалась и смущенно спросила: — Можно погладить?
Кит улыбнулся:
— Ну, конечно, можно.
Девушка сначала провела ладонью по его боку, потом потрепала густую и толстую, как и полагается, складку на шее, потом осторожно погладила его лобастую голову между ушами. Минлу улыбнулась:
— Ты совсем настоящий. И такой хорошенький!
Кит усмехнулся. Однако Талгаро почему-то почувствовал легкий приступ неудовольствия. Ему вроде как показалось, что когда Кит был металлическим это как-то больше связывало собаку с лоя. И в глазах окружающих, и в его собственных. А теперь Кит словно бы стал ближе к кирмианке, ласкающей его как какую-то мягкую девчачью игрушку.
— А почему ты не всегда в этом виде? — Поинтересовался Талгаро.
— Ну это требует дополнительных затрат энергии, — туманно пояснил он, — да и вообще мне больше нравится мой, так сказать, естественный, металлический вид.
— Ты также легко можешь превратить обратно? — Спросил Талгаро.
— Конечно, — сказал Кит и тут же продемонстрировал.
Минлу испуганно отдернула руку, когда шерсть под ее ладонью словно слиплась и затвердела.
— Ну нет, — капризно и почти разочарованно произнесла она, потрогав твердый гладкий металл, — тебе так идет твоя мохнатость. — Девушка улыбнулась.
— Тебе же сказали, — строго осадил её Талгаро, — это требует лишней энергии.
Однако Кит снова включил элвату и покрылся шерстью.
Минлу торжествующе покосилась на маленького человечка, заодно подумав, что тот вряд ли вообще понимает слово «энергия». После чего заметила:
— Я думаю что в таком, естественном, если так можно выразиться, виде, тебе Кит будет гораздо проще на Шатгалле.
— По-вашему в таком виде я буду более приятным собеседником для незнакомцев?
Кирмианка и лоя переглянулись.
— Вряд ли, — чуть смущенно ответила девушка.
— Тебя примут за оборотня, — добавил Талгаро, который тоже собрался с духом и погрузил свою ладошку в шерсть робота, изумляясь её естественности, а ведь недавно здесь был только сплошной металл.
— Но ведь говорим будем мы, — бодро сказала девушка. — Ты будешь просто стоять рядом и всё будет хорошо. В шерсти ты выглядишь совершенно обычно, просто большой добрый пес.
Кит клацнул страшными клыками из «алмазной» стали и глухо зарычал.
— Я могу выглядеть и недобрым. Если нужно.
— Я думаю ты пока вполне можешь оставаться металлическим, — быстро сказал лоя. — А вот при входе в какой-нибудь город или деревню пожалуй стоит … ээ-э
— Мы с Элен называем это «включить картинку», — подсказал Кит.
— Ну да, включать картинку. Я согласен с Минлу, — и Талгаро сделал ударение на этих словах, словно пытаясь показать насколько он великодушен, — что людям будет гораздо проще тебя воспринять как обычную, пусть и очень большую, собаку. Это нисколько не удивит их и они вряд ли обратят на тебя особое внимание. Тем более, например, у туру тоже есть пастушьи породы собак, которые по размерам вполне под стать тебе. Только у них морда более тупая и уши висячие.
— Ну это пока ты не заговоришь, — весело сказала Минлу. — А как только ты скажешь хоть слово, люди уж точно не забудут тебя.
— Ну это еще проще, чем включать картинку, — улыбнулся Кит. — Я умею быть молчаливым.
— Весьма, кстати, похвальное умение, — заметил Талгаро и пристально поглядел на кирмианку.
Но девушка не обратила внимания на его взгляд и оживленно сказала:
— Ну что ж, теперь я думаю нам нужна хорошая лошадь.
Пёс и лоя посмотрели на девушку.
— Есть какие-нибудь мысли где ее взять? — Поинтересовался Талгаро.
— Э-э, ну, наверно можно купить, — неуверенно проговорила Минлу.
— Приличная лошадь стоит приличных денег, — заметил лоя и затем обратился к девушке: — У тебя есть деньги?