Из темноты вышел высокий, очень худой мужчина, с взъерошенными темными волосами, широким носом и большими глазами. Он был абсолютно голый, на нем не было даже обуви. В правой руке он держал длинную, прямую палку, к верхнему окончанию которой крепилась маленькая перпендикулярная перекладина с деревянным кругом на ней. «Анк, — подумала девушка. — Ключ жизни, символ бессмертия. Объединяет крест, как символ жизни, и круг, как символ вечности. Также его форму толкуют как восходящее солнце, как единство противоположностей, как мужское и женское начало. Хотя мне больше нравиться толкование, в котором верхний круг — это божественный мир, перекладина — линия горизонта, а вертикальный шест — путь который должен пройти человек чтобы постигнуть божественное. Но клянусь Нефритовым Драконом этому парню несомненно ближе всего толкование, где петля символизирует женские половые органы, а Т-образная форма мужские. Ну-ну». Девушка отвлекала себя этими мыслями, заставляя себя смотреть в лицо мужчины и сдерживая порыв опустить глаза ниже. Не то чтобы ей было слишком любопытно, но наверно это что-то инстинктивное, решила она. «Когда перед тобой возникает голый мужчина, а ты женщина, то ты нет, да и скользнешь взглядом по его гениталиям. Наверно это нормально. — Успокаивала она себя. — Или это только у девственниц такой нездоровый интерес?».
— Приветствую вас, добрый человек, — чуть склонив голову, проговорил незнакомец. — Да снизойдет на вас небесная благодать и продлятся ваши дни на века.
— Мира и тепла, тебе, — сдержанно ответила девушка.
Приветствие незнакомца показалось ей слишком церемонным. «Сейчас проповедовать начнет», с тоской подумала Минлу. За время своих странствий девушка встречала немало последователей разного рода религий, и основных, и местных, доморощенных и вообще каких-то запредельных. В большинстве случаев эти представители вели себя мирно и вполне дружелюбно и Минлу ничего против них не имела, за исключение тех случаев, когда они уж слишком усердствовали, рьяно и настойчиво обращая в свою веру всех до кого могли дотянуться. Хотя не все уж они и такие мирные, вдруг подумала девушка, вспомнив кровожадного и неимоверно глупого отца Буртуса.
Где-то там в темноте за спиной голого мужчины слышались голоса, которые звучали оживленно и даже весело, иногда кто-то смеялся.
— Меня зовут Марат, — сказал мужчина и улыбнулся. Эти его простые слова и улыбка были настолько приветливыми и искренними, что девушка против воли ощутила мимолетную симпатию к этому человеку. Но, впрочем, она прекрасно знала насколько внешне приятными и милыми могут быть эти фанатики, тогда как на самом деле они были насквозь фальшивыми лицемерами и ханжами, желающими власти над доверчивыми людьми.
— Минлу, — все также сдержанно представилась девушка.
— Я бы хотел узнать, госпожа Минлу, не будете ли вы против, если мы на ночь расположимся на этой поляне по соседству с вами. Мы несколько припозднились с поиском ночлега и сейчас уже очень темно чтобы искать подходящее место, а к тому же здесь недалеко ручей.
— Располагайтесь, — пожав плечами, сказала девушка. — Это свободная земля, насколько мне известно, и вам не нужно мое разрешение.
— Пусть и так, но мы не хотим хоть как-то досаждать вам, сэви.
— Вы мне не досаждаете, — успокоила его девушка.
— Благодарю вас, госпожа, — сказал Марат, скользнул взглядом по металлическому псу и, еще раз приветливо улыбнувшись, удалился.
Когда они остались одни, Кит открыл глаза и поднял голову.
— Какой вежливый молодой человек, — произнес он.
— Ну не такой уж и молодой, — заметила девушка. — Но ты прав, вежливый до ужаса.
— А чего он голый-то? — Спросил Кит, повернув голову и посмотрев на кирмианку.
Минлу улыбнулась ему.
— Ну я как-то постеснялась спросить.
— Я думал что ты так знаешь. Может какая-то знаменитая секта. Ходят голые, живут на природе, и вождь у них велеречивый Марат с анком в руке.
Девушку насмешило слово «велеречивый». Она также отметила, что Кит знает что такое анк. В Храме Падающих Звезд анк относился к разряду тайной мудрости древних. Может металлический пес и сам из этого разряда, мелькнуло у нее в голове.
— По крайне мере в Кирме об этой секте ничего не известно, — сказала она. — Да может они и не секта, может их ограбили.