-Рик, я не знаю, почему оно не работает!
-Ну, я проверил её кровь на наличие веществ. Всё чисто, нет следов вербены или чего-то ещё. - потёр переносицу врач. Они с Деймоном спорили уже почти час с тех пор как он вернулся с работы.
Аларик познакомился с Деймоном случайно, когда того привезли к нему в морг со сломанной шеей, распоротым животом и огромной кровопотерей. Кто-то нашёл вампира валяющимся в неблагополучном районе и решил, что это просто пьяный или труп. В таких местах несчастья случаются чаще обычного и сердца людей перестают реагировать на кровь, крики по ночам или пострадавших от рук бандитов соседей. Прохожий вызвал скорую и вампира доставили в ближайший морг, констатировав смерть. Аларика Зальцмана, начинающего патологоанатома, чуть не хватил инфаркт, когда один из трупов встал со стола и попытался укусить его в шею. Помогло бойцовское прошлое и то, что Деймон был крайне слаб. Он врезал вампиру так, что тот чуть снова не лишился сознания и выменял у него знания на пару пакетов крови. Деймон же подумал, что не так уж плохо иметь в друзьях врача и оставил Рика в живых.
-Чёртов Мистик Фоллс… Всё дурное, что происходит, происходит именно здесь! - вампир опрокинул очередную стопку бурбона.
-Деймон, я не думаю, что кто-то поверит маленькой девочке, если она начнёт рассказывать сказки про вампиров, убивших родителей! - он кивнул в сторону Елены, поглощающей ужин. По дороге домой Рик купил в супермаркете немного готовой еды и самые необходимые вещи для неё.
-Наверное ты прав, но меня волнует не это.
-А что тогда? Ты сам хотел поскорее от неё избавиться и что теперь, будешь дальше нянькаться? - усмехнулся врач. Несмотря на временную, как всегда подчёркивал Рик, работу в школе, он терпеть не мог детей и всё с ними связанное. Все эти сопли, слюни, избалованность детей… Аларик рос без матери, отец, военный врач, отправил его в кадетский корпус, где Рик учился и круглогодично жил, испытывая на себе все прелести суровой дисциплины. Отец не вернулся из одной из горячих точек и сын решил пойти по его стопам, но потом встретил Деймона и немного сменил курс, путешествуя с другом в поисках того, чьё имя вампир отказывался называть.
-Ладно, утром отвезём её в полицию. - скривился он. Елена перестала есть, подняв на него взгляд, наполняющийся слезами. Вампир отвернулся.
-Деймон! - услышал он отчаянный крик, быстрыми шагами покидая комнату. Аларик разберётся, он успокоит её с помощью игрушек и новой одежды, которую привёз. Так будет лучше для всех. Чем дольше Елена здесь, тем сильнее она привяжется к ним. К нему, Деймону. Это только ради её блага. Он сможет потом разобраться с тем, почему сознание хрупкого существа не поддаётся внушению. Вдруг это как-то связано с тем, что он искал все эти годы? Вряд ли… Но всё же проверить стоит. Для этого совсем не обязательно оставлять её рядом, потом будет слишком сложно отпустить Елену. Елена, Елена… Чёрт, как же бесит его это имя и то, с каким упрямством она его напоминает - будто врезая ему в сознание, насильно впечатывая свой образ в его, Деймона, память! Бесит, глупая девчонка! Глупая, некрасивая девчонка! Он с остервенением захлопнул дверь в свою комнату, невольно прислушиваясь к всхлипам, доносящимся с первого этажа и голосу Аларика. Чёртов вампирский слух! Деймон зашёл в ванную комнату и включил на полную воду, заглушая это всё к чертям.
Когда ночь уже начала близиться к концу, он выключил воду и вышел на балкон своей комнаты. Предрассветный туман расстелился по оврагам, окутывая розовые кусты в саду поместья. Днём он вывел Елену прогуляться между этих кустов. Она начала бегать между ними, как когда-то они с братом в детстве. Глупая девчонка, неужели она не понимает, что он мог догнать её в любой момент? Сам, Деймон, конечно тоже хорош... Выставил себя идиотом, включаясь невольно в эту тупую игру. Рик был прав, он начал слишком переживать о всяких глупостях. Надо было просто оставить девчонку в том доме. Но это было равносильно убийству, а убивать детей… Это слишком даже для него, Деймона. У детей мало крови - не наешься, да и люди обычно очень пекутся о своих отпрысках. Всю полицию штата поднимут на уши... Он сел прямо на холодный пол, наблюдая как розовеет линия горизонта. Скоро встанет солнце, он отвезёт Елену в полицию и всё закончится. Надо было сразу так и сделать. Вампир вздрогнул, услышав звук осторожных шагов и через мгновение почувствовал маленькие руки, касающиеся его плеч.
-Почему не спишь? - грубо спросил он, сбрасывая их. Елена отшатнулась, но ничего не ответила. Она осталась стоять сзади, не приближаясь больше, но и не отходя ни на шаг.
-Чего встала? Не хочешь спать, так иди собирайся, скоро ехать. - всё так же грубо приказал он и через силу повернулся. Лицо Елены покраснело от слёз, глаза всё ещё влажные, а губы потрескались и опухли.
-Да… Не красавица. - скептически изрёк он, сам себе удивляясь. Елена сжала кулачки, подбородок задрожал от подступающих слёз. Зачем он это сказал, вот зачем? Он же как никак взрослый мужчина, почему ему так хочется задеть эту девчонку? Сделать ей побольнее, чтобы испугалась, больше не подошла к нему! Оттолкнуть от себя, вырвать из сознания этот образ, что она так настойчиво пытается там сохранить. Зачем? Они же всё равно больше не увидятся!
-Я буду скучать! - произнесла Елена, внезапно кидаясь к нему и крепко обнимая за шею. Он инстинктивно попытался оттолкнуть её от себя, но девочка крепко вцепилась в его одежду.
-Елена… - вампиру пришлось уступить. Он приобнял её, чувствуя как сотрясаются плечики от беззвучных рыданий. Почему-то внезапно стало очень горько, а к горлу подступил ком, мешая отвесить очередную колкость. Он встал, прижимая к себе девочку, и пересел на кресло, чувствуя насколько ледяными стали её ноги. Рубашка пропиталась слезами, но рыдания стали понемногу стихать. Солнце показалось за горизонтом, постепенно рассеивая туман и озаряя прекрасные аллеи поместья Сальваторе.
-Понимаешь… - начал он, сглатывая. Что сказать в такой ситуации? Что он не может оставить её тут? Что они скоро уедут? Абсурд. Вся эта ситуация сплошной нескончаемый абсурд. Как вообще он, Деймон, мог оказаться в такой ситуации?
-Понимаю. - ответила она шёпотом. Вампир не был уверен, что она поняла его правильно, но есть ли смысл снова бередить её душу попытками объясниться? Наверное нет.
-О тебе будут заботиться. Тебя будут любить. - попытался он успокоить её. Елена оторвалась от него, сжимая руками воротник куртки и посмотрела прямо ему в глаза.
-Ты любишь? - тихо спросила она, не отрывая пристального взгляда. Сердце Деймона остановилось на мгновение. Любить? Кого он вообще любит? Можно ли полюбить кого-то вот так за один день? А она, что, любит его? Бред! Что за бред, надо заканчивать это. Ни к чему хорошему это всё не приведёт…
-Забудь всё, что произошло в последние два дня. - внушил он, наблюдая за реакцией. Девочка сморгнула слёзы, окинула взглядом его лицо и почти бесшумно ушла. Деймон выдохнул с облегчением. В душе почему-то вместо облегчения поселилась тоска. Вампир вернулся в комнату и со всей силы захлопнул дверь, пытаясь не слушать удаляющиеся детские шаги. Проследил взглядом за дверью, летящей с балкона второго этажа и упал на кровать. От шума проснулся Рик. Его ругательства через две комнаты всё приближались и через несколько секунд в дверях появилось недовольное лицо.
-Отвези её сам в полицию, успеешь до работы. - прерывая сонную ругань, бросил вампир. Аларик замолчал. Не так часто Деймон пребывал в настолько плохом расположении духа и при всей их дружбе он оставался вампиром.
-Ладно. Потом расскажешь. - ответил он, покидая комнату.