Глава первая
Всё началось с зонтика.
С обыкновенного старенького зонтика, уже давно лежавшего на верхней полке шкафа.
И хотя мама уже давно не брала его с собой, Лике строго-настрого запрещалось его трогать.
- Ну почему, мааам?
- По кочану и по капусте! - неизменно отвечала мама, любовно поглаживая старенький зонтик, словно пушистого щенка.
Лике было обидно. Вот умеют же эти взрослые обижать! Человеку уже семь лет... почти. Ну хорошо, шесть с половиной. В школу скоро. А вот - поди ж ты - не доверяют!
Правда, Лика была очень аккуратной девочкой, за это её везде хвалили.
И вот однажды маму срочно вызвали на работу. Лику оставлять было не с кем.
- Я буду себя хорошо вести, - клятвенно заверяла девочка маму. - Я ничего не испорчу, спички не возьму, кота купать не буду. Почитаю лучше книжку про Изумрудный город.
Аргумент про книжку оказался самым весомым. Лика научилась читать не так давно, зато теперь её было не оттащить от домашней библиотеки. Зная, что Лика может читать часами, мама согласилась:
- Ну хорошо... - и уже с лестничной клетки крикнула: - Да, и не трогай зонтик!..
Лика дождалась, пока мама спустится и за ней захлопнется дверь подъезда. Потом подтащила к шкафу табурет, забралась на него и вынула с верхней полки заветный зонт. Он был самым обычным, слегка потрепанным. Сбоку торчала сломанная спица.
"Я знаю, что так делать нельзя, - размышляла Лика, слезая на пол и крепко прижимая к груди зонт. - Но я совсем чуть-чуть...".
Зонт был самым обычным. Лика покрутила его в руках, перевернула и зачем-то даже понюхала. Странный запах был у него - похожий на аромат моря пополам с ванилью. Лика едва удержалась от того, чтобы не лизнуть зонт. Любопытство любопытством, но это слишком.
Лика раскрыла зонт, покрутилась с ним перед зеркалом. И шагнула на балкон. Неожиданно сильный порыв ветра, покружив вокруг Лики. упруго ударил в раскрытый зонт. Как в парус.
Лика крепче вцепилась в ручку зонта. И почувствовала, как её ноги отрываются от балкона.
Летим!
Ой...
А вниз смотреть было страшно. Поэтому Лика просто зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела себя в неизвестном месте.
Глава вторая
Там, куда зонт принёс Лику, была зима. Нет, там совсем не было холодно, но с неба летели большие белые хлопья, а вокруг лежали сугробы. То там, то здесь из сугробов выглядывали крыши домиков, из труб шёл дымок. И везде стоял чудесный запах ванили.
Пейзаж, достойный кисти художника, девочку не порадовал. Где она? Что будет с мамой, когда, вернувшись с работы, она обнаружит исчезновение Лики вместе с зонтом?
Лика увидела тропинку в сугробе и решила, что она непременно приведёт к людям. А у людей можно будет спросить, что это за место и, возможно, кто-нибудь поможет найти дорогу обратно.
Тропинка привела девочку к большому дворцу. Однако перед самым входом лежал сугроб, в котором Лика могла поместиться с головой.
"Что же делать? - растерялась девочка, но сама себе ответила: - Я должна добраться до входа. Вдруг снег пойдёт сильнее, или, чего доброго, начнётся метель?"
Она вспомнила, как зимой гуляла и рыла в сугробах разные ходы. Правда, тогда на ней была тёплая одежда, а руки прятались в варежках...
Лика поглядела на сугроб и поёжилась, представив, как руки начинает ломить от холода.
- Была не была! - наконец воскликнула она храбро и зачерпнула ладошками снег. Он оказался совсем не холодным. А мягким и страшно липким.
А что мы делаем, когда руки становятся липкими, а вытереть их нечем?
Да, именно это и сделала Лика. Она лизнула ладошку и удивилась:
- Так это же сахарная вата!
- Она и есть, - подтвердил скрипучий голос откуда-то сверху. Лика от неожиданности покачнулась и упала в сугроб.
С ворот на неё недовольно смотрел король. Взаправдашний. В королевской мантии и короне.
- Откуда ты вообще свалилась на мою голову? - проскрипел король с ворот.
- Я клянусь вам...
- Ваше величество! - бесцеремонно перебил король.
- ...Ваше величество, я не нарочно. Я просто рассматривала зонтик и вдруг улетела на нём сюда.
Король завздыхал, закряхтел и сипло крикнул:
- Эй, стража! Отрубить... эээээ... Открыть ворота и впустить девчонку!
Лязгнули засовы, ворота распахнулись. Два стражника, вооружившись лопатами, ловко прокопали дорожку и замерли на своих местах. Король, успевший спрыгнуть на землю, направился ко дворцу, непрестанно бурча себе под нос. В этом бурчании Лика расслышала обрывки фраз: "...свалилась как снег на голову... куда её девать-то теперь... казнить... нельзя...".
- Помиловать, - робко отозвалась она, семеня за королём.
- Молчи, девчонка! - рявкнул король. - Совсем мне покоя нет. То целыми днями один, никто даже весточки не пришлёт, не то что в гости зайти. А то на голову всякие пигалицы сваливаются без предупреждения.
- Я не пигалица! - возмутилась Лика. - И если бы я знала, как вернуться домой, то давно уже сделала бы это! - при этом девочка отправила в рот несколько горстей местного снега из сахарной ваты, облизнулась и мечтательно произнесла: - Но сначала я съела бы столько снега, сколько в меня поместилось бы. И ещё взяла бы с собой.
Король, надувшись, молча открыл дверь и пропустил Лику вперёд. И тут же повернул ключ в замке.
- Теперь ты - моя пленница. Хоть поразвлекаешь меня, а то скуууучно...
- У вас же государственные дела, - возразила девочка. - И я не могу оставаться в вашем королевстве, мне нужно домой, к маме!
- Э, нет, - глазки короля стали очень хитрыми, - так легко не отпущу! Давай!
- Что?
- Весели меня! Развлекай!
Лике стало противно. Но... чего не сделаешь ради того, чтобы попасть домой!
- Хорошо. Как вас развлекать?
- А вот не знаю я! - радостно воскликнул король и потёр маленькие ручки. - Что угодно делай, но если мне не понравится, тебе отрубят голову!
Лика вздохнула. Из песен в голове осталась лишь "В лесу родилась ёлочка", из стихов почему-то про косолапого мишку, с песнями собиравшего шишки. Она набрала побольше воздуха и начала:
- Мишка косолапый по лесу идёт...
- Не хочу! Не хочу! Надоело! - завопил король. - Эй, стража! Отрубите ей голову!
- Нет, нет, - девочка поспешно запела: - Метель ей пела песенку, спи, ёлочка, бай-бай...
Король завизжал:
- Прекрати это немедленно! У тебя совершенно нет музыкального слуха!
- Вот и неправда, - обиделась Лика, - очень даже есть!
- Ещё и спорит! - король в гневе запрыгал на троне. - Ты будешь меня сегодня развлекать или нет?
Лика чуть не плакала. Как развлекать-то, когда тебя не слушают?
И тут ей в голову пришла идея.