- Сеня, - скромно представился дракон. - Уж извини, хозяйка, в избу твою тесную не полезу. Крылья мешают.
- Сама знаю, - буркнула ведьма и заглянула под стол. - Чего дрожишь-то? Свои это. Сеня еще никого не обижал.
Дрожащая Лика медленно выбралась из-под стола. Дракон Сеня недовольно фыркнул, отчего пара в избушке стало больше.
- Смотри-ка, какие все нежные пошли... Нет бы поздороваться, как воспитанные существа делают.
- Здравствуйте, - прошептала Лика. Пить чай ей расхотелось.
- Значитца, так, - обратилась ведьма к дракону, - отвезешь ее к Малинке. За сохранность головой отвечаешь.
- Тремя, - поправил ее Сеня. - Она хоть на драконах летала когда-нибудь?
- Всё когда-то бывает в первый раз, - философски заметила ведьма. - Летучего отвару тебе дать на дорожку?
- А давай, - дракон с готовностью разинул пасть. Старуха влила туда дымящееся варево из котелка. Сеня проглотил и облизнулся.
- Ну вот тебе и транспорт, - ведьма протянула Лике карту. - Держи, не забудь. Сеня хоть дорогу и знает, но мало ли...
Они вышли на крыльцо. Лика удивленно отметила про себя, что дракон оказался и не таким уж большим, но с мощными крыльями. Он придвинулся ближе к крыльцу:
- Залезай на спину. Только, чур, не щипаться!
Лика взгромоздилась на бугристую драконью спину и помахала ведьме рукой.
- Готова? - дракон расправил крылья. - Три! Два! Один! Взлетаю!
Взлет был почти вертикальным. Лика и ахнуть не успела, как избушка ведьмы превратилась в крошечную точку внизу. Дракон плавно развернулся и взял курс на горный хребет.
Глава шестая
Поначалу Лика очень боялась упасть. Но потом освоилась и даже, набравшись смелости, поглядела вниз. Тут же ойкнула и зажмурилась.
- Ну вот чего ты ойкаешь, чего ойкаешь, - заворчала одна из Сениных голов, повернувшись к девочке. - Не боись, не свалишься. А свалишься, так поймать успею...
Перспектива быть упавшей, хоть и пойманной, Лике не понравилась. "Буду держаться крепче", - решила она про себя и вцепилась в бугристую спину дракона. Тот вздрогнул и захихикал двумя головами:
- Ой, не надо щекотки... ох... хи... хи-хи... не... на... до...
А третья укоризненно посмотрела на Лику.
Девочка вздохнула и ослабила хватку.
- Во, другое дело, - довольно пробасил Сеня. - Смотри, почти приехали. Приготовиться к посадке! - Лика и ахнуть не успела, как дракон, развернувшись в лихом вираже, вошел в пике и, выровнявшись каким-то чудом возле самой земли, пристроился на цветочной полянке. Девочка сидела едва дыша. Драконьи головы посовещались между собой, поглядывая на пассажирку.
- Что, укачало? - заботливо осведомилась одна из них, наклонившись к Лике. Та медленно покачала головой. Дракон шумно вздохнул и, наклонившись набок, помог девочке спуститься на землю.
- Ну, бывай, - грустно сказал Сеня, глядя, как девочка осторожно расправляет зонтик. - А транспорт понадобится - зови. Позывной "Себастьян Валерьяныч".
Дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Почему-то Лике стало грустно. Она неотрывно смотрела на удаляющуюся темную точку в небе, пока та совсем не скрылась из виду.
А солнце было уже высоко и старательно грело. Девочка, наконец, огляделась вокруг. На полянке росли цветы - такие, каких Лика никогда не видела: большие, яркие и смеющиеся. Да, у каждого цветка были и глаза,и нос, и рот. В воздухе разливался фруктовый аромат, щебетали птицы.
- Скажите, пожалуйста, - обратилась девочка к ближайшему цветку, - здесь ли живет принцесса Малинка?
Цветы запереглядывались и закачали головами. Их лица превратились в грустные смайлики.
- Но вы знаете, где она живет? - голос Лики дрожал. Цветы дружно кивнули и наклонились в одну сторону.
- Спасибо! - девочка бережно прижала к груди зонт и отправилась в указанном направлении - к лесу.
Тропинка петляла между деревьями и вскоре привела Лику к ручью. Девочка обрадовалась, напилась и умылась.
- А что это ты здесь делаешь? - услышала она вдруг капризный голосок за спиной и растерянно обернулась. Пухленькая девочка, ростом с Лику, в лиловом пышном платье, недовольно скрестила ручки на груди. На её голове блестела серебряная корона.
- Здравствуй. Я ищу дорогу к Малинке, - ответила Лика, стараясь не обижаться на неприветливость.
- Зачем это?
- Чтобы попасть домой, к маме.
Собеседница хитро прищурилась.
- Для этого совсем необязательно искать Малинку, - снисходительно сказала она, - я могу тебе помочь. Весь лес знает, что лучше Ежевички волшебницы нет!