31. Понедельник. И снова – здравствуйте
– Она не ела человечину, – вдруг заговорила Алеся, когда они вышли за ржавую ограду – границу больничной территории. – Контроллёры пытались её кормить, но у неё желудок не принимал.
Быстро темнело. «Зомбаков» нигде не было видно.
Бек поискал глазами окно квартиры, из которого Пыж должен был следить за обстановкой. Увидев тёмный силуэт в нужном окне, махнул рукой. Дождался взмаха в ответ и знаками показал: «Жди там. Мы сейчас придём».
– Поясни на счет человечины, – обернулся на ходу он к Алесе. – Не хочешь же ты сказать…
– Она обычная девочка, – кивнула та. – Не детёныш контроллёра.
Брови Бека поползли вверх.
– Что за бред! Контроллёры удочерили обычную девочку? Ладно – не сожрали, так ещё и удочерили! Как такое возможно?
– Ты точно хочешь об этом знать? – мрачно спросила Алеся и предупредила: – История мерзкая.
– А ты вкратце, – попросил Бек, не сбавляя хода.
– Если вкратце, то это всё эксперимент в духе Щегловских. Раньше клепали контроллёров поодиночке. Но они не знали меры, работали на пределе, быстро выдыхались, и – инсульт. Решили создать двуполую пару. Добавить, так сказать, мотивацию к существованию. А потом в какую-то «светлую» голову пришла идея ещё и ребёнка им придать. Сами они, сколько не пытались, ребёнка зачать не смогли. Уж сильно их исковеркали, в контроллёров переделывая. Тогда ваши умники стали детей извне им подбрасывать. Самка быстро к ним привыкала. А вот самец… Короче, за пять лет эта девочка шестнадцатая по счёту. Долгожитель. Месяца четыре продержалась.
Последние слова Алеся сказала уже, переводя дух, на входе в подъезд дома, где в одной из квартир на третьем этаже их ждал Пыж.
– Зачем они это с детьми? – мрачно спросил Бек. – С-суки!
История была действительно – мерзкая.
– Из-за ментальных способностей, – со вздохом ответила девушка и двинулась по ступенькам. – Контроллёрам, чтобы они в ментальную силу вошли, мозг «перепрошивают», в том числе и хирургически. А это долго, непросто и очень дорого. А чуть малейшая ошибка – и вместо контроллёра на выходе идиот получается. Из тех, что ложкой, вместо рта, в ухо тычут. А деток, как оказалось, и без хирургического вмешательства, можно ментальным способностям обучить. Не всех, конечно.
– Мерзость, – сказал Бек. – Какая же это всё-таки мерзость!
– Я предупреждала.
– Как же она тогда с голоду не померла? – негромко спросил молчавший всё это время Баркас. – Если от человечины её тошнило.
– Выкручивались как-то, – ответила Алеся. – Может, на Кордон зомбаков гоняли артефакты на продукты менять, а скорее всего с кем из сталкеров договорились: он им какой-нибудь йогурт да сгущёнку, а контроллёры ему – покровительство. Позволяли шарить в округе беспрепятственно.
Они, наконец, поднялись на третий этаж и остановились около двери, которой Пыж загородил вход в квартиру.
Бек стал слева от двери, постучал костяшками пальцев и тихонько позвал:
– Пыж, это мы. Открывай.
Тут же дверь, что болталась на одной петле, заскрипела, отошла в сторону.
– Вернулись!
Пыж шагнул было к Беку, будто думая обнять, но застеснялся, опустил руки.
– Как всё прошло? Добыли закладку?
– Добыли, – буркнул Бек, пытаясь обойти Пыжа.
– А это ещё кто? – Пыж увидел девочку.
– Вон у него спроси, – сказал Бек, мотнув головой в сторону Баркаса. – Ты пройти дашь?
– Тут такое дело, – замялся Пыж. – Не один я.
В проходе за его спиной появился силуэт в капюшоне и знакомый голос произнёс:
– И снова – здравствуйте.
Бек замычал, будто у него заболели зубы. Баркас стал боком, заслоняя собой девочку.
– Полтораш? – удивилась Алеся. – Ты? Как ты нас нашёл?
– Да что мы на пороге застыли? – Полтораш вел себя, как радушный хозяин. – Заходите, располагайтесь. Будьте, в общем, как дома.
Он отступил в самую большую комнату, увлекая остальных за собой.
А там уже были расставлены вдоль стен стулья и кресла. В центре стоял, подпёртый перекошенной тумбочкой, трёхногий стол. А на столе – и где только откопали? – старинная керосиновая лампа с треснутой колбой.
– Да вы садитесь. Устали, небось?
Полтораш уверенными движениями зажёг лампу и первым уселся в драное, поролон наружу, кресло.
– Что тебе нужно? – Алеся, а с ней и другие, не спешили следовать приглашению.
– Экие вы негостеприимные, – покачал головой Полтораш. – Нет бы – сесть, поужинать… Меня, заодно, угостить, а потом уже с расспросами лезть.