- Что сделать? - жалобно спросила Полина.
Ученый растеряно развел лапами:
- Говорю же, не знаю. Придется возвращаться к Баюну. Может, у него какие-нибудь инструкции есть...
Глава 3
Всю обратную дорогу Матвей ворчал, что не понимает, зачем надо было убегать и прятаться, если все равно приходится возвращаться. Ученый кот сначала отмалчивался, но потом признался, что испугался.
- Баюн страшен в гневе! - сказал он. - Сожрать не сожрет, но покалечить может. Ему и так за открытие портала влетит, а если узнают, что он отлучился и кто-то совершил переход... Б-ррр! Кстати, посидите пока в кустах. А я осторожненько разведаю обстановку. Если представитель Конклава ушел, пойду сдаваться.
- Может, лучше не надо его беспокоить? - предложила Полина, с опаской поглядывая на избушку.
- Как же? - удивился Ученый. - Разве вы не хотите вернуться домой?
- А разве Баюн не сообщит о нас в Конклав? - вдруг спросил Матвей.
В этот момент из избушки выплыло нечто, напоминающее кусок сыра. Сыр причудливо менял свои очертания, как будто булькал от возмущения. Приглядевшись, Полина поняла, что он лежит в большой мышеловке. Вслед за сыром на крыльцо вышел Кот-Баюн. Он почтительно кланялся, прикладывал правую лапу к сердцу и кивал головой, словно признавая все свои ошибки.
Ученый жестами умолял хранить молчание, и Полина чуть не лопнула от любопытства, пока сыр не растворился в воздухе.
- Это и есть представитель Конклава, - объяснил кот, не дожидаясь ее вопроса. - Одна из разновидностей антихалявы. Называется «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Все, теперь я пойду.
- Я спрашивал, узнает ли о нас Конклав? - напомнил ему Матвей.
- Эй, Ученый! - послышалось с крыльца. - Где ты там прячешься? Давай заходи! Больно не будет!
Кот закатил глаза, справедливо опасаясь хорошей взбучки, но, прежде чем уйти, быстро ответил Матвею:
- Нет, если только вы сами этого не захотите. Или если Баюн не сможет вас вернуть.
Ученый скрылся в избушке, и наступила тишина. Полина думала, что Баюн снова начнет орать, но из открытого окна не доносилось ни звука. Матвей тоже молчал, и тогда она предложила снова подкрасться поближе и послушать, что происходит. Несмотря на уверения кота, что все будет хорошо, на душе у нее было неспокойно.
- Как хочешь, - равнодушно произнес Матвей.
- А ты? - настороженно спросила она, наблюдая, как он поправляет одежду и стряхивает с нее налипшую грязь, сухие иголки и прошлогодние листья.
- Я ухожу.
- Куда?!
- Куда-нибудь... - Он пожал плечами. - Если кот не наврал, то этот мир такой же, как и наш. Думаю, и для меня здесь найдется местечко.
- Ты решил остаться здесь?!
Полина не поверила своим ушам. Конечно, было бы заманчиво ненадолго задержаться и познакомиться с теми, кого она привыкла считать всего лишь героями сказок. Но остаться здесь навсегда? Нет, такого у нее и в мыслях не было! Она даже боялась себе представить, что будет, если ей не удастся вернуться домой, к родителям.
- Нет-нет! Ты не можешь...
- Почему? - перебил ее Матвей. - Почему не могу? Ты же слышала, здесь живут люди.
- Да, но как ты их найдешь? Посмотри, вокруг лес! Ты пойдешь один? Без еды и воды? Без теплой одежды? А существа, которые здесь живут? Ты даже не знаешь, как они выглядят!
Полина горячилась, изо всех сил стараясь убедить Матвея остаться. Она размахивала руками и почти кричала, не замечая, что в окне избушки показались две кошачьи головы. Оба кота внимательно прислушивались к тому, что происходит в кустах.
Матвей немного опешил от такого натиска. Он не ожидал, что маленькая девочка может быть такой разумной и убедительной. Но все же он сказал:
- Зато отец никогда не найдет меня.
В глазах Полины блеснули слезы.
- Неужели в нашем мире нет никого, кто бы ждал твоего возвращения? Неужели никто не будет по тебе скучать? Неужели твой отец совсем тебя не любит? - в отчаянии воскликнула она.
Матвей не успел ей ответить, потому что откуда-то сверху послышался веселый мальчишеский голос:
- Привет!
Они дружно задрали головы и увидели, что над ними парит рыжий упитанный парнишка в белом комбинезоне. Он приветливо помахал рукой и стал снижаться.
И Полина, и Матвей были в замешательстве, но не из-за того, что мальчик летал, - левитацией их было не удивить. Матвей опасался, не помешает ли незнакомец его планам, а Полина лихорадочно соображала, из какой он сказки.
- Кирюша, - представился мальчик, приземлившись прямо перед Матвеем. - А тебя как зовут?
- Ну, Матвей...
- А меня Полина, - сообщила Полина, но Кирюша даже не посмотрел в ее сторону.