«Пожалуйста, помогите! Есть здесь хоть кто-нибудь? Помогите!» - мысленно взывала Полина в телепатическом поиске.
«Что случилось?»
Голос в ее голове прозвучал неожиданно, но она не испугалась. Интонация была мягкой и спокойной.
«Матвея укусила змея. Я не знаю, что делать!»
Молчание.
«Кто вы? Где вы? Помогите!»
Из-за деревьев вышел огромный, ростом со взрослого человека, пес. Его шерсть была гладкой, темно-шоколадной тигровой расцветки, уши стояли торчком, в изумрудно-зеленых глазах отражалось солнце. Отчего-то Полина сразу поняла, что с ней говорил именно он.
- Помогите! - снова попросила она, вытирая мокрые щеки.
Пес перевел взгляд на Матвея, который почти потерял сознание, и глубоко вздохнул.
«Вы со старой Земли», - это был не вопрос, а утверждение.
- Да! Мы перешли на станции Баюна, а теперь...
«Вам надо спешить, - перебил Полину пес. - Ваш портал уже открылся. Мальчику помогут дома».
- Что? - Она не поверила своим ушам. - Здесь станция перехода?
«Поспешите!»
- Но Матвей не может идти!
Пес кивнул головой в знак согласия. В следующее мгновение Матвей поднялся в воздух и полетел в сторону озера. Его глаза были закрыты.
«Это недалеко, иди за мной», - приказал пес.
Полина полностью подчинилась его воле. Он излучал доброжелательность и покой. Не поверить такому псу было просто невозможно.
Переливающийся кругляш висел прямо над озером. Теплая воздушная волна подхватила Полину и вслед за Матвеем отправила в портал. Она едва успела воскликнуть «Спасибо!», как глаза и уши залепил знакомый вязкий туман.
Исчезновение Полины обнаружилось только вечером, когда Мерлинда вернулась домой. После обеда ее, как и Конрада, срочно вызвали на работу. В Академии Магов, где она теперь преподавала, один из ее подопечных самовольно и неудачно провел испытания нового заклинания, и ей пришлось несколько часов восстанавливать искривление измерения в лаборатории.
Ник сказал, что Полина ушла в лес вместе с Джулем, и сначала Мерлинда не волновалась. Дочь не в первый раз совершала подобные прогулки. Но то что они не вернулись до захода солнца, встревожило ее не на шутку.
После неудачных телепатических поисков Мерлинда запаниковала. Она разыскала мужа, и тот немедленно откликнулся на ее зов. Он был мрачен как туча, а когда услышал, что случилось, помрачнел еще больше.
Первым делом Конрад отправился в комнату к близнецам. Но Донат и Бажен, которым уже влетело от Мерлинды за пожар в мастерской, поклялись, что ничего не знали о планах Полины. Лизы и Аксения целый день не было дома, оставался только Ник, который все еще сосредоточенно рисовал какую-то карту, устроившись в библиотеке. Вокруг него - на столе, на стульях и даже на полу - валялись книги.
- Еще не вернулась? - недоуменно переспросил Ник, оторвавшись от своего занятия.
Потом он посмотрел в окно, за которым уже стемнело, и побледнел. Он и предположить не мог, что с Полиной может что-нибудь случиться.
- Этого вашего путешественника случайно не Матвеем зовут? - угрюмо спросил Конрад после того, как Ник все рассказал.
- Да. А откуда ты...
- Его уже ищут. Меня вызвали утром как раз из-за этого. Точно известно, что он где-то в наших краях, но найти его не могут до сих пор. Оказывается, Полина вместе с ним...
Мерлинда слабо вскрикнула и схватилась за сердце. Для нее исчезновения близких людей уже стали проклятием.
- Милый, третьего раза я не переживу, - чуть слышно прошептала она, глядя на мужа глазами, полными ужаса. - Сделай что-нибудь...
- Мелли, дорогая, не надо отчаиваться раньше времени, - сказал Конрад нарочито бодрым голосом. - Ты же знаешь, Полина умеет блокировать свое ментальное поле. Может быть, она и Матвея таким образом «спрятала». Обещаю тебе, что сейчас же сам займусь поисками.
Но «сейчас же» не получилось. Сначала пришлось успокаивать жену, у которой началась истерика, потом - Ника, который твердил как безумный, что это его вина. От мыслей о том, что с Полиной могло случиться что-то плохое, у Конрада опускались руки. Все стало еще хуже, когда домой вернулся Джуль, которому надоело сидеть под деревом в одиночестве.
Конрад тут же погнал уставшую собаку в обратный путь. Джуль точно показал место, где в последний раз видел детей. Психометрия подтвердила, что Полина и Матвей там были, но потом их пси-следы терялись прямо в воздухе. Воины предположили, что дети исчезли через портал. Но куда он вел? Кто и зачем его создал? К поискам подключились воинские патрули со всей планеты, но детей нигде не могли обнаружить.