На многие километры вокруг — никого. Только первозданная природа заповедного края. Полагаю, где-то тут моя родина. Другой вопрос — на кой я сюда приехал спустя столько лет?
Возвращаюсь в машину. Завожу мотор. И пока тот прогревается, вспоминаю, как все начиналось…
— Какого хрена, Иса? Зачем тебе в эту глушь? — хмурится Первый.
— Теней один черт расформировали, — пожимаю плечами. Под началом Первого я отслужил десять лет. В одной из самых засекреченных и элитных групп спецназа. А потом… Потом нас и впрямь расформировали. И, конечно, это становится неожиданностью для каждого члена группы. Но парни как-то справляются. Им есть на что переключиться. И только у меня, кажется, земля уходит из-под ног.
Тени не просто мои братья по оружию. Они — моя семья. Единственная семья, которую я когда-либо знал. И вот теперь, похоже, лишился.
— Ну и что? Я найду тебе место в конторе, — хмурится Богданов.
— Я — снайпер, командир. Это все, что я умею.
— Значит, войдешь в другую группу… Тоже мне нашел проблему.
— Нет. Я все для себя решил. Если не можешь помочь мне с работой на месте — просто подпиши рапорт, — отбрасываю в сторону политес.
— Ну, и упрямый же ты осел.
— Осторожно, я еще и злопамятный, — обнажаю зубы в улыбке. Теперь гадай, командир, шучу я или…
— Посмотрю, куда тебя можно пристроить, — бурчит Демьян. В ответ я киваю и ухожу, не смея больше задерживать важного человека, которым он теперь стал.
Возвращаюсь домой. В крохотную однушку в недавно выгнанном муравейнике на окраине города. Укладываюсь на матрац, брошенный прямо на пол. По потолку контурной картой растекаются давно изученные мною трещины. В незанавешенное окно бьет голая озябшая ветка. Мужики крутят у виска, когда им доводится здесь бывать. В их картинке мира не укладывается, как можно жить так аскетично. Особенно, когда твои доходы вполне позволяют не экономить. Теням не объяснить, что мне и того, что есть, вполне достаточно. Кривого-косого ремонта от застройщика, матраса вместо кровати и турника, который я сам прикрутил в дверном проеме единственной комнаты. После многочасовых лежек в засаде даже такой сомнительный комфорт мне кажется настоящим подарком.
Проходит три дня, прежде чем от Первого появляются какие-то новости.
— Чего? — туплю я, разглядывая бумажки. — Ты серьезно предлагаешь мне возглавить отдел охраны гребаного заповедника?
— А что тебя в этом смущает?
— Чем я там буду заниматься? Это же даже не ведомственная история. Им хоть оружие-то выдают?
— Кто о чем, а вшивый о бане, — закатывает глаза Демьян.
— Ну, а как иначе?
— Будет тебе оружие. Ты ж не думаешь, что они на браконьеров с голыми руками ходят? И хоть эта история действительно не имеет отношения к силовым органам, зато благодаря ей ты можешь быть в гуще событий, не привлекая к себе внимания. — Первый смотрит на меня с намеком. Я сощуриваюсь от неприятной догадки, что непыльная работенка в заповеднике будет лишь прикрытием для какой-то другой, более серьезной работы. Впрочем, я догадывался, что никто меня просто так не отпустит. Бывших разведчиков не бывает. Это известно всем. Понять бы еще, каким боком заповедник к разведке. Пока сложно представить, чем я могу быть полезен родной конторе, находясь там.
— Живет в тех краях один интересный мужик. Акай Темекай. Дал же бог имечко. — Киваю. Потому как Темекай — личность довольно известная. Даже здесь, в столице. Такому, как я, далекому от бизнеса человеку. — Так вот, этот Темекай вконец оборзел. Подмял под себя ментов, природоохранную прокуратуру. Можно сказать, построил в государстве отдельное государство, установив в нем свои порядки. Наверху выразили на этот счет беспокойство.
— Ну, а от меня что требуется?
— Нужно понять, с чем мы доподлинно имеем дело. Изучить ситуацию изнутри.
— Я могу отказаться от задания?
— А ты хочешь?
Демьян вздергивает бровь. Я, не сдержавшись, фыркаю. Он слишком хорошо меня знает. Без реального дела я заскучаю очень и очень скоро. Поэтому…
— Что от меня требуется? — повторяю я свой вопрос.
— Осмотреться в округе. Послушать, что местные говорят. Ну, и к Темекаю, конечно, присмотреться. Он своих не чурается. А с руководством заповедника вообще поддерживает тесный контакт. Может, нароешь чего. Вот все, что у нас на него имеется, — в руки мне перекочёвывает флешка. — А тут — твои корочки.
Несколько следующих дней меня в подробностях инструктируют. А потом я отправляюсь в дорогу, на которую уходит еще трое суток. Конечно, проще было бы добраться на самолете. Но я предпочитаю передвигаться по земле. Джип хоть с виду и неказистый, зато с секретом. Проходимость у него как раз для этой непроходимой, в общем-то, местности.