Коронер подтвердила их догадки. В районе шеи у девочки был укус. Она изначально не придала ему значения, подумав, что тот естественного происхождения, но после их рассказа осмотрела детально ткани вокруг повреждения и сделала вывод — это был укол, который впрыснул в кровь снотворное.
— Это, конечно, не тот препарат, который привёл к смерти. Скорее, временная мера, которая позволила ему похитить девочку. Даже если бы в тот момент кто-то обнаружил его, ребёнок выглядел бы просто крепко спящим. И проснулся через пару часов.
— Нам нужно опросить тех, кто мог быть рядом в момент похищения и видеть человека со спящим ребёнком на руках. Обычно на улице такое не вызывает подозрений, потому что дети часто засыпают после игр, и родители несут их домой или до автомобиля. Но вдруг, нам повезёт, и появится зацепка.
— Значит, за эти годы он не изменил свой почерк, — вздохнула коронер, — он караулил детей, за которыми никто не присматривал, усыплял их, при этом оставаясь на расстоянии.
— Нужно найти человека, который разбирается в подобных устройствах и мог бы оперативно сконструировать такого жука, — включился в обсуждение принц, которого представили всем как ещё одного следователя из столицы, — и понять, как далеко может находиться человек для управления жуком.
— Думаю, он в любом случае должен видеть ребёнка, — предположил Стайвер, — давайте съездим на место последнего похищения и попробуем найти те точки, с которых он мог наблюдать и прятаться.
Все нашли это разумным и отправились в дом родителей Салли Гловер.
Им удалось обнаружить несколько мест, в которых мог прятаться похититель. Особенно следователей заинтересовали густые заросли недалеко от дома, внутри которых была притоптана трава. Криминалисты тщательно осмотрели место и обнаружили частичные отпечатки мужских ботинок.
— Похоже, он сидел тут на корточках. Видите, остались более чёткие следы от каблука и очертания носа. Обувь явно модельная. Странно, конечно, что похититель вышел на дело в такой, — главный криминалист округа придирчиво изучал отпечатки на земле, что-то измеряя, делая зарисовки в блокнот, — Я бы сказал, что искать нужно мужчину, одетого, скорее всего, в костюм или джинсы с рубахой. Обычно такой фасон обуви подбирают под такие наряды. Нога небольшая, примерно 41 размера, так что можно предположить, что мужчина не слишком высок. Хотя по размеру ноги, сами понимаете, я могу делать только предположения.
Опрос соседей дал небольшой результат — местный парикмахер, работая у окна, видел, как по дороге от дома хирурга шёл мужчина с ребёнком на руках. Ребёнок был прикрыт от солнца легким платком, и парикмахер решил, что отец несёт своё чадо к припаркованному выше по улице автомобилю. Он видел краем глаза, как мужчина погрузил ребёнка на заднее сиденье. Машина была легковая, темно-зелёная. Это все, что он смог заметить. Описать мужчину он затруднился, сказал только, что тот был в шляпе и джинсах и кажется в светлой рубашке. Был полдень, и солнце слепило глаза. Парикмахер отметил, что мужчина ничем не выделялся, был среднего роста и среднего телосложения.
Это была хоть какая-то зацепка, первая за долгое время.
Глава 13. Новые факты
Сюрприз им преподнёс и профессор Стентон. Он обнаружил интересную информацию о расколе в племени эри. После того, как в этом мире появились переселенцы, мнение коренных жителей разделилось. Большая часть хотеа жить обособленно, сохраняя свою культуру. Но была и небольшая горстка людей, которая возродила культ Ваху — древнего Бога наказаний. Эри поклонялись ему на заре своего развития, но Бог был кровожаден и требовал человеческие жертвы. Эри не хотели губить чьи-то жизни и перестали призывать Ваху, пригласив из тонкого мира другое божество как судью и карателя — Марута.
Те, кто восстали против вождя и его решения жить мирно, считали, что переселенцы должны подчиняться им, как первым жителям этого пространства. Они боялись, что новые люди разрушат их мир и готовы были показать своё могущество и силу. Они стали похищать людей и приносить их в жертву Ваху, призывая Бога восстать и навести порядок. Вождь эри быстро подавил то восстание, поэтому о нем практически не осталось упоминаний, как и о том, сколько людей пострадало.
Профессор Стентон нашёл упоминание, что одним из восставших был сын вождя. Не известно, как отец покарал его и других последователей культа, но казней у эри точно не было. Профессор предположил, что преступник может быть каким-то образом знаком с этим культом, но какие цели он может преследовать, не известно.