Глава 2. Секрет в лесу
Утро встретило Грэйсона головной болью. Вроде и не пил вчера лишнего, а состояние такое, будто осушил целую флягу. Он быстро умылся и решил пройтись по поместью. Выйдя на улицу, мужчина с удивлением обнаружил стоящую на крыльце Эву. Она была одета в простое платье, какое обычно носят слуги.
— Доброе утро, — поздоровался он с ней. Она робко улыбнулась и сделала шаг навстречу.
— Пойдемте, здесь недалеко.
Он непонимающе посмотрел на нее.
— Ты ждала меня?
— Да. Пойдемте, пока не стало жарко.
Грэй нахмурился. Он решительно ничего не понимал — куда она зовет его и зачем. Ее глаза манили за собой, оказывая странное воздействие. Он чувствовал, что если пойдет с девочкой, то произойдет что-то страшное. Мужчина отогнал от себя дурные мысли. Бояться ребенка? Что за странные мысли лезут к нему с утра?
— Ты хочешь погулять? — он попытался быть дружелюбным, вглядываясь в лицо девочки. Она была милой и выразительной. Сквозь детское лицо уже начинали проступать черты взрослой девушки. Она была в том возрасте, когда во внешности что-то неуловимо меняется, зарождая новый облик. Но сейчас Грэйсон не был склонен оценивать, вырастет ли она симпатичной. Его утренняя гостья была странной, это он мог сказать точно.
— Да, мне очень нужно сходить с вами в лес.
При слове «лес» Грэй напрягся. Он не был там с момента исчезновения Анны и не горел желанием начинать свой день с такой прогулки.
— Если ты хочешь погулять, пойдем пройдемся по поместью.
Она упрямо замотала головой.
— Я должна показать вам кое-что. Это важно. Здесь недалеко.
Грэйсон оглянулся вокруг и скрипнул зубами — рядом не было ни одного работника поместья, чтобы он мог послать их сопроводить девочку. Стай принял ее, и Грэйсон ощущал себя тоже отчасти ответственным за Эву. Он посмотрел в сторону леса и вздохнул. Раньше или позже, но ему придется ступить туда и встретиться с лесными демонами лицом к лицу. Так почему не сейчас?
— Ну что ж, давай прогуляемся по лесу.
Они шли довольно быстро, Грэйсон едва поспевал за шустрой девчонкой. Было видно, что она хорошо знает эти места — она вела его едва заметными тропками и уверенно переводила через лесные ручьи.
Утром лес был совсем не таким, каким Грэй запомнил его 15 лет назад. Он играл красками и трелями птиц, и как ни удивительно, сейчас они не казались ему насмешливыми или грозными. Природа радовалась новому дню, она предвкушала что-то, к чему-то готовилась.
Грэй смотрел в темноволосую макушку Эвы и гадал, что же она собралась ему показать? Наверное, что-то тут спрятала, а теперь перед отъездом хочет забрать. Он вспомнил, как в раннем детстве они с друзьями оставляли в лесу «секретики», чтобы потом, когда вырастут, найти и вспомнить, что им когда-то было дорого.
Наконец они остановились у огромного дерева, которое было повреждено грозой. У Грэя кольнуло сердце. Не понятно почему, но глядя на умершего великана он ощутил, как невидимая рука сдавила его горло.
— Вот тут, — Эва, взяв палку, начертила на земле овал.
— Копайте вот тут, от края. Только осторожно.
Он вонзил лопату в землю. Руки почему-то не хотели слушаться, мелко тряслись. «Успокойся» — сказал он сам себе, быстрее выкопаешь то, что ей нужно, быстрее уберешься из этого проклятого леса.
— Что мы ищем? — Грэй услышал, что его голос дрогнул, и сделал вид, что закашлялся.
— Вы поймете, когда найдете.
Она отошла немного в сторону и села на землю, опустив глаза. Эта недосказанность начинала его раздражать, но Грэйсон не хотел срываться на ребенке. Он начал копать. Как ни странно, почва была мягкой, видимо, здесь редко кто-то ходил и земля осталась не примята. Она была легкой, и так не кстати вспомнилась фраза, которую говорят на похоронах: «Пусть земля будет пухом…». Грэй нахмурился от своих мыслей. Надо же до такого додуматься.
В этот момент из земли показалось что-то белое. Он наклонился и растормошил почву руками, чтобы не повредить то, что там спрятано. Через мгновение он осознал, что держит в руке кость. И кажется, она была человеческой, потому что опустив взгляд вниз он увидел ещё и верхушку черепа. Он упал на колени и начал лихорадочно раскапывать руками землю, глядя на проступающий скелет.