— У меня было видение. И я, кажется, знаю, как найти… — она замялась, решая, как назвать нелюдя, который убивает детей. Стайвер кивнул, показывая, что они понимают.
— Ты не устала? — он заботливо взял ее под руку, — солнце печет, предлагаю отойти под деревья и там спокойно поговорить.
Через несколько минут они сидели у раскидистых дубов недалеко от святилища и пили ароматный чай с заварными эклерами — хозяйка гостиницы постаралась, собрав им продукты в дорогу.
Остальные члены группы тоже перекусывали: профессор уединился с мисс Дарси и что-то увлеченно ей рассказывал, егерь и его сын отдыхали в машине.
— Мы тебя слушаем, Эва, — Стай нарушил молчаливое ожидание. Девушка смущено опустила глаза, заметив, что Грэйсон пристально смотрит на нее. Его взгляд был тяжелым, в нем бушевал целый океан. И девушке одновременно было и приятно, и страшно от того, что все внимание мужчины сейчас устремлено к ней. Она сжала вспотевшие от волнения ладони и начала свой сбивчивый рассказ, умалчивая лишь о родителях.
— Удивительно, — сказал Грэйсон, переводя взгляд на Стайвера, — мы должны срочно доложить об этом Филиппу, — при Ароне личность кронпринца скрывать не было нужды, он был в курсе перевоплощений наследника и по долгу службы знал про секретный проект, — где-то в этом мире остались истинные эри, и маньяк один из них.
— Да, он был соратником сына вождя, — подтвердила Эва.
— И ему сейчас минимум шестьдесят лет. Вряд ли участники восстания были совсем юными. У эри совершеннолетие наступает в двадцать, а история с похищением девушек длилась еще 2 года, — вклинился в рассуждения Грэя Арон.
Эва не вмешивалась в разговор мужчин, прислонившись к стволу дерева. Напряжение начинало постепенно отпускать ее, и она наслаждалась тихим шелестом листвы.
— У истинных эри были отличительные черты? — Стайвер вопросительно взглянул на брата.
— Только то, что все они были темноволосые, а в остальном внешне как обычные люди. Цвет глаз зависел от корней. У эри из Вечного леса — зеленые, у жителей Изначального надгорья— карие, у эри-детей Великих вод — голубые.
— Мы можем как-то найти список тех, кто участвовал в восстании? Может быть, сохранились записи в архивах?
— Если что-то есть, Филипп это отыщет.
— Возможно, подруга этого эри тоже стала жертвой проекта. Тогда становится хотя бы отчасти понятен его мотив. Он мстит. И может так получиться, что предки пострадавших семей имели отношение к секретному проекту.
— Думаю, мы это тоже сможем проверить в архивах.
Эва не понимала многое из того, что они обсуждали, но переводила задумчивый взгляд с одного мужчины на другого. Одному из них она должна отдать камень из сундука. Интересно, зачем? Посчитав, что в ее присутствие больше нет необходимости, она решила прогуляться по дубраве.
Неожиданно навстречу девушке вышел Дин. Его взгляд будто прирос к ней, и второй раз за день Эва смутилась от пристального мужского внимания.
— Ты что-то хотел? — она растерянно огляделась по сторонам, убеждаясь в том, что он шел именно к ней.
Парень кивнул.
— Давай как-нибудь погуляем в городе?
Она удивленно замерла.
— Я… уезжаю в столицу… скоро.
Он пожал плечами.
— Значит, погуляем там. Я тут только летом живу, а с началом учебы переезжаю к маме в столицу, — он вздохнул, — они с отцом разошлись. Он не может без леса, она без модных магазинов и ресторанов. Не представляю, что их могло привлечь друг в друге, — он криво усмехнулся.
Эва не знала, что ему ответить. У нее совсем не было опыта общения ни с мальчиками, ни с юношами, ни с мужчинами. Но в ее голове всплыли воспоминания опекуна, и она покраснела. Неужели, Дин рассматривает ее как девушку? И хочет также, как Стайвер когда-то, водить ее за руку и целовать? Она смущенно опустила глаза, не представляя, как себя вести.
Дин видимо воспринял это как знак согласия и аккуратно дотронулся до ее руки.
— Ну, тогда договорились. Я возьму у твоего опекуна ваш адрес и телефон. И в первые выходные сентября покажу тебе свои любимые места в столице. Уверен, тебе понравится.
Девушка кивнула, робко улыбаясь ему. Он наклонился и сорвал алый мак, который каким-то удивительным образом вырос в дубраве, хотя Эва никогда не видела маков в лесу.
Дин протянул ей цветок и подмигнул.
— Я буду ждать встречи, Эва.
Глава 19. День прощания
Утро в день похорон выдалось пасмурным и дождливым. Всех девочек провожали в последний путь вместе, поэтому у церкви собралось огромное количество людей: и родственников, и просто сочувствующих — тех, кто принял близко к сердцу произошедшее с детьми.