— Раз уж мы родственники и ты посвящена в большинство наших дел по расследованию, думаю, нет смысла притворяться. Меня зовут Генри-Филипп, и я наследный принц королевства Эрлунд. И так случилось, что по анализу ДНК мы с тобой родственники. Мы не знаем, кто твои родители и как так вышло, что факт нашего родства не был обнаружен раньше, но я рад, что теперь все прояснилось. Присядем? — он шагнул к дивану, увлекая Эву за собой.
Девушка видела, что Филипп тоже переживает, хотя пытался казаться расслабленным, но его выдавали напряженные плечи. Эва чувствовала, что ему так же, как и ей неловко. И ее собственное напряжение стало чуть меньше. Хотя осознание того факта, что она пусть и дальняя, но родственница короля, делало всю эту ситуацию какой-то нереальной. Она даже тайком ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон.
— Так случилось, что у моего предка Генри Первого, который, как ты наверняка знаешь, переместил свою семью и других людей в этот мир, родилось здесь двое детей. От жены Ханны мальчик, которого назвали в честь отца, и в результате секретного эксперимента, о котором ты тоже в курсе, как я понимаю?
Эва согласно кивнула.
— Так вот, от женщины-эри у него родилась внебрачная дочь, но это тайна. Официальной матерью девочки считалась королева Ханна. Принц Генри и принцесса Джейн для всех были двойняшками, хотя, как ты понимаешь, приходились друг другу родственниками лишь по отцу.
Филипп вздохнул и откупился на спинку дивана. Он выглядел уставшим, и Эве было страшно представить, сколько тревог и забот лежит на плечах этого привлекательного мужчины. Он был похож чем-то на медведя, от него исходила уверенность и заземленность, надежность. Девушка чувствовала, что наследный принц порядочный и честный, он действительно хотел лучшего для своего народа и его злило собственное бессилие из-за убийцы девочек.
— Генри Второй не смог дать этому миру наследников. Он с детства был болезненным ребенком, и это видимо сказалось на…, — он замялся, вглядываясь в лицо Эвы, — в общем, он оказался бесплоден. Это стало страшным ударом для семьи, но принцесса порадовала всех рождением дочки. Джейн вышла замуж по любви, ее семейная жизнь складывалась довольно хорошо, и надо сказать, что в ней никак не проявилось наследие эри, может быть потому, что она была очень похожа на отца, а может, по другой причине, я не знаю. Я читал в архивах, что секретный проект сначала посчитали провальным, потому что ни в ком из рожденных от эри детей не обнаружился дар. Но в их потомках способности проявились к радости короля и всех участников эксперимента. Но сейчас не об этом. Дочку Джейн назвали Кассандрой, и она с детства была необычной, все были уверены, что она станет видящей. Ее похитили из дворца, когда ей исполнилось три года. Больше ее никто не видел, считалось, что она погибла, но в твоей крови дядя Грэйсона обнаружил ее гены. В моей крови они тоже есть, я — потомок ее сына, который стал Генри Третьим. Так что во мне тоже есть кровь эри, но способностей нет, — он развел руками.
— Я рада, что у меня появился родственник, — сказала девушка робко. Филипп улыбнулся, и ей стало тепло от его лучистого взгляда.
— Добро пожаловать в семью, Эва!
Они еще разговаривали какое-то время. Филипп рассказывал ей о дворце и о том, что в столице обязательно познакомит ее с королем и другими родственниками. И Эва, помимо воли, начала видеть то, что гложет сердце наследного принца.
Девушка — красивая, яркая, смелая… Они познакомились в университете, и Филипп влюбился в нее с одного взгляда. Это было притяжение, которое ничем не одолеть. Он называл ее лисенком, она была огненно-рыжей, и он все время грустил о том, что не может раскрыть пока ей свою настоящую внешность. Он учился под чужой личиной, это было требование безопасности. Но в своей голове он часто представлял себя рядом с ней в своем настоящем обличии, они были бы, как два солнца: одно полуденное, знойное, жаркое, а второе рассветное, теплое, ясное…
Лисси увлекалась культурой эри, и они вместе ходили на факультатив к профессору Стэнтону. Она верила, что древний народ переселился в Запретные леса — территории, которые и люди, и сами эри всегда обходили стороной. Считалось, что там живет древнее зло, вождь эри в первую встречу с Генри сказал ему никогда туда не ходить, если хочет жить. Но часть студентов были уверены, что он тогда солгал и увел свой народ в Запретные леса. Лисси со своим братом Полом и еще несколькими друзьями были одержимы идеей отправиться туда и найти эри, доказать, что они правы и прославиться. Филипп не поддерживал ее идею и в глубине души не придавал ей особого значения, считая, что это лишь разговоры. Но однажды он обнаружил в квартире, где они жили, записку: «Мы отправились в Запретные леса. Прости, не позвали тебя с собой. Знаю, ты считаешь это глупостью, но я тебе докажу, что мы правы. Я тебя люблю и делаю это во имя нашего будущего. Целую тебя! Мы скоро-скоро увидимся, не скучай! Твой лисенок». Ему стало дурно, и сердце сжалось стальными тисками. Он побежал к отцу и умолял его помочь, остановить студентов. Король дал задание развернуть масштабные поиски, и через несколько дней они дали свои результаты. На окраине Запретного леса были найдены останки нескольких студентов. Среди них не было тела Лисси и ее подруги Салли, но их рюкзаки были вместе с остальными. И на них была их кровь.