– Это глупая идея, – честно и с таким удовлетворением отвечаю я, словно мне не позволяли говорить правду целый год.
– Я приготовила наряд в моей спальне. Молча надень его и выходи хвастаться.
Я отправляюсь в её логово, всё ещё потрясённая ужасающим рассказом спланированного ограничения моей свободы.
Я вдыхаю тот же запах ванили и шоколада, намешанный с резким запахом цветов. У Джюель, кажется, много личностей. И ни одна из них не может определиться, какому аромату отдать предпочтение.
Я останавливаюсь у кровати.
Что Джюель собирается со мной сделать? В чьи грязные лапы отдать?
***
На кровати лежит наряд, прикрытый белой невесомой простынёй. Я одергиваю её и обнаруживаю то, что повергло бы в ужас каждого покровителя Аметистовой сферы… Это перебор и для сферы Чёрного Оникса, но в самый раз для сферы Голубой Бирюзы.
Я надеваю сетчатое нижнее бельё нежно-розового цвета с вышитыми синими и лиловыми цветами. Поверх белья – короткий полупрозрачный голубой топ с объёмными рукавами и белая короткая юбка, сквозь которую почти незаметно, но видно очертания бёдер и вышитых цветов. Ноги будут мучить белые туфли. Скрывает всю эту наготу тонкий чёрный плащ. Я оставляю его не завязанным и выхожу к Джюель Бертран, демонстрируя ей «красоту» этого наряда.
– Милдред, ты превосходная, – восхитившись, говорит Владычица. – Подойди. И теперь слушай меня внимательно. Ты говоришь Найджелу Гальтону, что любишь его и сожалеешь о том, что отвергла. Он хорошо читает по глазам, не обманывай его и будь убедительной. Скажи, что Грэм на самом деле заставлял тебя подчиниться ему и признайся, что испытывала к нему мимолётную симпатию. Скажи, что ты ради смягчения своих страданий решила поверить, что влюбилась в того, кто манипулировал тобой, а твоя истинная любовь сидит рядом. Поцелуй Найджела, расскажи, как тяжело тебе было в темнице. Не забудь ещё вот что: «Джюель держит в плену моего лучшего друга Айка, а потому я должна была ей подчиниться, улыбаться на публику, стоять за её спиной и выполнять её поручения. Но перейти в сферу Голубой Бирюзы я захотела, потому что здесь ты, мой ненаглядный Найджел Гальтон. Я хочу оставить то чёрное место, в котором мне и шагу не давали сделать». Вы поговорите и перейдёте к делу. Покажи ему красоту своего тела, предложи сладкую ночь. Веди себя естественно, чтобы он не подумал, будто тебя подменили. Ах, да, предложи ему свергнуть меня вместе с ним. Эра боязни за свой трон и страха перед Владыческим центром прошла. Теперь мои руки развязаны, мне ничего не угрожает, не угрожает и Найджел со своими новыми крупными знакомствами, однако… Я хочу продолжать развлекаться, как и всегда. Давай раздавим мальчишку. Медленно и аккуратно тяни из него информацию. Ты ясно меня поняла, Милдред?
Она так часто называет его мальчишкой… Это странно, потому что Джюель старше его всего лишь на шесть лет.
– Но тебе же гадко от мысли, что мы… что мы будем вместе, – говорю я.
Прошу, только не это.
Только не Найджел.
Я ещё не оправилась после смерти Грэма и Мейлко. Я до сих пор вижу перед глазами тёмные прутья и безжалостные глаза Сандера Даля.
– Не-ет. Не гадко, – хитро улыбнувшись, говорит Джюель.
Разумеется, когда дело касается достижения её целей, ей наплевать на всех, кроме себя.
– Спрашиваю ещё раз: всё уяснила, Милдред?
– Да, – твёрдо отвечаю я, преисполненная своим поручением. Выполнить.
Я завязываю пальто и переношусь к покровителю.
– Найджел? – зову я и стучусь.
Он просит войти и в первую очередь сжимает меня в объятиях. Я почти не могу мыслить ни о чём, кроме той миссии, с которой меня сюда послали.
– Раздавишь сейчас, – засмеявшись, говорю я.
– Милдред, мне жаль. Как чувствуешь себя? Знаю, вы с Грэмом были… друзьями.
Я отстраняюсь и грустно улыбаюсь.
– Нам стоит присесть.
– Выглядишь слишком позитивной…
– Я знаю, всё это время ты думал, что между нами с Коши больше, чем дружба, но это не так. Мы даже друзьями не были. Сложно… В общем, то, что сказали на Светлой площади – правда. Грэм манипулировал мною и угрожал. Я, видимо, была слишком глупой, чтобы это осознать, потому что… он нравился мне. Не знаю почему, но нравился. Когда его убили, я почувствовала облегчение. Свободу. Найджел, я обманывала себя, заставляла себя любить Грэма, чтобы мне было легче находиться с ним и его командой. Клянусь, так тяжело мне ещё никогда не было.
– Почему… Почему ты не рассказала мне?
Подметив во взгляде Найджела сомнение, я окончательно убеждаю его в правдивости своих намерений:
– Я не могла. Я боялась. Я сильно боялась, что Грэм об этом узнает или ты вспыхнешь и пойдёшь крушить всё на свете. Яфа и Дона постоянно наблюдали за мной. Всюду я замечала их шпионов, которые, впрочем-то, не особо скрывались, – говорю я и с досадой качаю головой. – Я не могла нормально спать, сокрушать, принимать душ, мне даже тяжело было поддаться чувствам и поплакать, потому что знала, что за мной идёт постоянная слежка!