Найджел поднимает на меня свои большие перепуганные глаза, крепче сжав мою ладонь.
– Я сейчас ласты откину… Ты шутишь? Но отчего ты пришла в мою сферу?
Уголок губ Найджела подрагивает, во взгляде прослеживается надежда, теплота. «Он ведётся».
– Я всегда хотела выбрать сферу Голубой Бирюзы, но мне не позволяли даже думать об этом.
– Ты меня сейчас очень… очень сильно огорошила. Этого не может быть, Милдред. Как? Я не понимаю!
Я нежно стискиваю колено покровителя и слегка подаюсь вперёд: так, чтобы наши глаза были на одном уровне, а губы находились так близко, чтобы, если выдохнуть, можно было поймать тёплое дыхание. Найджел смотрит на мою руку, стискивающую его колено, и приоткрывает рот, заметно напрягаясь.
– Посмотри мне в глаза. Я вру? Смеюсь над тобой? В моих глазах одно страдание, Найджел. Эти ониксы совсем не давали мне покоя. На какое-то мгновение мне даже хочется поблагодарить Джюель за то, что она избавила мир сфер от этой отравы.
– Но вы с ней…
– Теперь она угрожает Айку, – перебиваю я, отодвигаясь от него. – Держит его в своей темнице. Одно моё неповиновение – и она убьёт его. Действует по методике Грэма…
– Так и думал, что здесь что-то нечисто!
– Я хочу стать опухолью, которая будет медленно её убивать. Мы сделаем это вместе?
– Я сделаю всё ради тебя.
Найджел сжимает мои ладони и подносит их к своим губам.
Я хочу отпрыгнуть, перенестись, но на моём лице возникает улыбка, а значит, полное принятие.
Я выпускаю одну руку из хватки Найджела и провожу пальцами по его шероховатому лицу.
– Давно я хотела по-настоящему коснуться тебя и не бояться, что нас кто-то увидит.
– Что ты такое говоришь, Милдред? – в полном недоумении спрашивает Найджел.
– Тебе сложно в это поверить, понимаю... Я всегда любила только тебя, Найджел. Отталкивала. Мне приходилось, меня заставляли. Я не могла. Я так хотела быть с тобой в тот день, когда мы танцевали и крепко обнимали друг друга. Я была полностью готова, пока не увидела лицо Коя за стёклами.
Найджел медленно обнимает меня за талию и кладёт свою голову на моё плечо, с шумом вдыхая запах волос. Мягкие губы касаются шеи.
– Теперь я самый счастливый покровитель на свете. Не верится.
– Постой, – говорю я.
Я отхожу к шкафу, тяну за один конец пояса и медленно снимаю плащ. Он изящно соскальзывает с моих плеч и падает у ног.
Найджел ухмыляется и прикусывает нижнюю губу.
– Слышала бы ты, как быстро сейчас бьётся моё сердце, – шепчет он, поднявшись с кровати.
Я подступаю к нему осторожно, как кошка. Он молча наблюдает за мной, очерчивая взглядом изгибы тела, которые просвечивает такая незначительная одежда.
Он почти всегда смотрел на меня вот так… оценивающе. Сейчас его взгляд говорит куда больше, чем раньше: благодарность, восторженное обожание. Слабина, которую он наконец позволил себе дать. Настоящее откровение… Найджел слишком одержим мною, чтобы после нашей близости не держать меня у себя под боком. Именно этого я очень боюсь.
Я становлюсь от него в мизерном шаге, умирая от желания уйти в сферу Чёрного Оникса. Мои пальцы погружаются в его густые мягкие волосы. Я приникаю своим лбом ко лбу Найджела и тихонько усмехаюсь. Слишком близко… Первый поцелуй с Найджелом был для меня чем-то новым: я человек, а он бессмертное сильное создание, харизматичный покоритель женских сердец, по уши влюблённый в меня и готовый пойти на всё, чтобы заполучить желаемое.
Розовые влажные губы с моего позволения будут целовать меня во второй раз. Весь этот разворачивающийся абсурд – дело рук Бертран.
Я не виновата.
Мне нужно смириться, чтобы не навредить себе, нужно забыть о Грэме Коши. Он же и говорил, что путь к возвышению не должен быть простым, оказавшись абсолютно правым. Наверное, это какой-то способ пережить все испытания, свалившиеся на твою голову.
Я нахожу податливые губы Найджела и смыкаю глаза. Если бы я была свободной, из моего горла вырвался бы истошный крик, знаменующий о нежелании, сожалении и неистовой боли.
Напористый язык Найджела нетерпеливо проникает в мой рот. Дальше покровитель опускает руки на мою талию, постепенно поднимается к спине и прижимает мою грудь к своей. Затем он быстро перемещает одну руку на затылок, а другую на бедро. Его губы опускаются на мою шею, зубы оттягивают нежную кожу, вынудив меня вздрогнуть от «удовольствия». Я стискиваю ткань на спине Найджела и откидываю голову, издав негромкий стон.