– Не сомневайся, тебе понравится. Я таких особых сюрпризов ещё никому за всю свою жизнь не делал. Незабываемо проведём время вместе. Понимаешь ли, моё сердце трепещет, воет и зовёт, оно хочет показать, что такое любовь в его понимании. Клянусь, ты ни за что не забудешь меня после этого, ониксовое солнце.
– Я буду, обещаю тебе. Но для начала веди меня к хранителям. Мне интересно посмотреть на тех, кто будет искать моего лучшего друга.
Я отодвигаюсь от Найджела, позволяя ему прийти в себя. Он не сразу делает это, чего я и ожидала от покровителя сферы Голубой Бирюзы. Взгляд, нескрываемое желание… Рассматривает меня, точно перед ним экспонат на миллион долларов.
– У нас с тобой столько всего впереди, – негромко говорит он.
Я расслабляю губы и чуть улыбаюсь. Он смотрит в глаза девушки, полные лилейных чувств, и удивляется. Никто прежде не смотрел на него с такой нежностью, как его драгоценное ониксовое солнце. И это солнце гаснет и чернеет, наполняясь медленно растущей ненавистью к покровителю.
Найджел сжимает мою руку и медленно прикрывает веки, наслаждаясь этим прикосновением. Он переносит нас в башню хранителей, в обширный тёмный зал с белыми парчовыми занавесками на небольших остроконечных оконцах. Здесь пахнет лавандой, ветхой бумагой и опасной сладкой магией.
– Приветствую, – здоровается Найджел, пожимая руку молодому хранителю со слабо заметным белобрысым пушком над губой и большой родинкой на правой щеке.
– Найджел, это?..
– Позже познакомлю, – торопит Гальтон, явно опасаясь того, что во мне узнают чёрную сиротку. – Мне нужна помощь. Я хочу, чтобы ты попробовал кое-кого найти в темнице.
– Опасно ли? – тихо спрашивает хранитель и ведёт нас к деревянной двери с необычной резьбой и замысловатой ручкой из андалузита. Ручка, в зависимости от того, как её освещает солнце, меняет свой цвет на жёлто-зелёный, тёмно-красный или буроватый.
– Опасно, – отвечаю я. – Дело неотложное. Касается… жизни Джюель. Стоит нам достать парнишку из темницы, Владычица превратится в горстку праха. И не нужно будет расфасовывать шпионов по всей сфере, чтобы поймать её на лжи или убийстве. Владычица наделала уйму ошибок, за которые давно должна была поплатиться.
– Звучит многообещающе. Но слишком легко, – говорит хранитель и открывает дверь, пропуская нас с Найджелом войти в его кабинет. Он подходит к столу, достаёт из выдвижного шкафа мощную книгу с коричневым кожаным переплётом и бросает её на стол. Мужчина поднимает глаза и с сомнением произносит: – Я могу ошибаться, однако ты мне напоминаешь кого-то очень скверного.
Он быстро обводит меня взглядом и щурится.
– Ты не ошибся, хранитель, – с робкой улыбкой отвечаю я, пожав плечами. – Я Милдред Хейз. И всё действительно выглядит так, будто мы с Джюель заодно. Могу уверить, что всё далеко не так, как выглядит. Я здесь за тем же, за чем и Найджел – мне нужно освободить одного мужчину из темницы и убить Владычицу. Уверена, ты слышал, что я могу убивать покровителей своим огнём без того неизвестного компонента, который хранители используют на своих кинжалах.
– Если бы мы знали, что это за компонент… – негромко говорит он. – Найджел, тебе я доверяю целиком и полностью. За Милдред можешь поручиться?
– Конечно, – резко выбрасывает Найджел. – Она не меньше моего хочет положить конец правлению Джюель.
– Хорошо. Хорошо… Это славно.
– Твоё имя? – напоминаю я, соблюдая все правила знакомства…
Он скажет, как его именуют, и, считай, вынесет себе приговор. Этот хмурый, с добрыми глубокими глазами, мужчина будет мучиться от пыток изощрённого ублюдка в сумрачной темнице. Организм будет требовать родного солнечного света, хотя бы глоточек свежего воздуха, а мозг будет молить об обществе, объятиях с лучшим другом и поцелуе с любимой женщиной. Вскоре он умрёт от холода, голода, неумолимой боли и страшной тоски.
– Я Бак Коллинс.
Он по-прежнему источает недоверием, несмотря на подтверждение Найджела.
– Приятно и полезно быть знакомыми, – говорю я.
В кабинет входит ещё один хранитель. По его безразличному, даже грубоватому взгляду, я понимаю, что мне не удастся услышать его имя. Я запоминаю его внешность во всех возможных деталях: считаю количество родинок на лице и даже подмечаю едва заметный созревающий прыщ под носом.
Именно эту информацию я доставлю своей Великой Владычице.
– Что-то намечается? – безынтересно спрашивает он.
– Найджел принёс нам идею, как свергнуть Джюель.