***
– Милдред, – коротко здоровается Хейли. Она отодвигает своих подруг на задний план и становится вперёд. Её грудь напряжена, а рука сжимает эфес меча.
– Я не собираюсь вам вредить, – сухо предупреждаю я. – Я к Найджелу.
– Мы тоже, как видишь, – встревает обычно дерзкая Хэйзи, делая шаг вперёд, тем самым показывая, что она нисколько меня не боится. – Подозреваю, здесь что-то нечисто. Около недели он к нам не приходит. Мы как раз за этим и пришли.
Я ехидно улыбаюсь, а затем начинаю негромко смеяться.
– Дождёмся его. Он вас осведомит.
– Меня так и распирает от злости, – тихонько говорит Холли.
«А меня распирает от твоих постоянно красных от злости, как перец, щёк».
– Ты помогаешь ему, да? Ты с Джюель на самом деле не в одной лодке? – спрашивает Хейли, не переставая быть настороже.
– Это так. У меня нет желания быть с Джюель лучшими подружками. Скорее, я вынуждена. Ради всеобщего блага.
– А что насчёт публичных убийств? – спрашивает Хейли.
Так вот почему они настороже.
– Это? Я не собиралась их миловать, – буднично отвечаю я. – Ни одного. Однако не публично, это повредило моей репутации.
– Она у тебя трепещет, как свеча перед последним вздохом. Ты дочка Джюель, – говорит Хэйзи.
– У меня была возможность поменять мнение тех, кто так глубоко заблуждался. Ныне, к сожалению, нет.
– Зачем ты делаешь это для неё?! – зло бросает Холли, нахмурив свои острые тонкие бровки.
– Вы дорожите друг другом? – после синхронного кивка троицы я продолжаю: – Представьте, что ваш злейший враг пленит одну из вас, а всё, что вы можете делать – это защищать её покорностью этому самому врагу. От моих действий и слов зависит жизнь моего лучшего друга. С Земли.
– Нам жаль, Милдред, – произносит Хейли. – Но это не значит, что мы забыли о твоей выходке. Ты могла нас убить.
– Бросьте! Вы этого заслуживали. Предполагаю, как Найджел «наказал» вас за то, что вы меня лапали.
– Мы заслуживали смерти?! – вспыхивает Холли, взмахнув тонкой длинной рукой.
– Я шла к вам не с этой целью. Сдохнуть заслуживает Флавиан, Джюель, в конце концов. А вы, как маленькие избалованные дети богатеньких шлюх, которых не научили манерам, заслуживаете хорошей встряски. Я вам её устроила!
Омерзительные слова, будто не принадлежащие мне, злобно вырываются из моего рта. Джюель снова даёт о себе знать, однако… я вовсе не чувствую, как она дёргает меня за ниточки.
– Было хорошо, пока ты гнила в темнице, отродье Джюель, – бросает Хэйзи, закончив парой грязных оскорблений.
Едва я поднимаю руку, чтобы избавиться от угрозы, её перехватывает Найджел и резко опускает.
– Ониксовое солнце, спокойно, – проговаривает он, уже с нежностью соприкасаясь своими пальцами с моими.
– Ладно, – выдохнув, говорю я.
Мы обмениваемся многозначительными взглядами. Найджел не отводит от меня глаз и спрашивает, что случилось.
– Где ты всё время ходишь? Мы тебя ни поймать не можем, ни развлечься, потому что ты нас отсылаешь, как своих зверушек, – возмущается Холли.
Боги, они всегда ими были! Найджел самолично сказал, что троица – всего лишь его развлечение. Но я забыла, что Холли-невинная-милая-ранимая питает к Найджелу несколько иные чувства, из-за которых она приходит в исступление.
«Снова эти безумные мысли».
– Где? – Найджел улыбается и целует меня в губы. Я без сопротивления обнимаю его за шею. Кроткий поцелуй на моей шее, и покровитель отодвигается. – Вот причина моего исчезновения. Я не скрывал, что люблю её, даже многим с вами делился, дорогие девушки. Вас это нисколько не тревожило. Что за кислые лица? Малышка Холли, ты сейчас сгоришь.
– Я ненавижу вас. Ненавижу! – срывается она. – Как ты мог, Най? Как? У нас с тобой всё было так… романтично.
– Хорошо, – отчеканивает Гальтон. – Было. Больше не будет. Мне не нужны ничьи губы, кроме губ Милдред, ничьи касания, кроме её касаний, мне не нужен ничей влюблённый взгляд, кроме взгляда моей девушки. Мне не нужно внимание этого мира, только бы на меня смотрела Милдред. Это понятно?
– Ух ты! – с азартом говорит Хэйзи, и уголок её губ резко поднимается. – Я, признаться, в шоке. Ну, не переживай, Найджел, мы не в полном дерьме и запросто найдём себе новую развлекуху. И утешение, за которым ты бескорыстно приходил и в котором мы тебе обычно не отказывали. Вот так сюрприз – когда нам нужно развлечение, ты бросаешь!
– Было приятно иметь с тобой дело, Гальтон, – улыбается Хейли, смаргивая нежелательные слёзы.
– Я ни в коем случае не отвергаю вас, девушки, – подняв руки, говорит Найджел. – Просто… мы будем друзьями. И вы, как раньше, кое-где будете мне помогать, не так ли?