Едва он отпускает меня, я поднимаю кулак и бью его в кадык. Атака срывается, и мне удаётся только фалангой среднего пальца чиркнуть по его коже: он успел, чёрт возьми, увернуться.
– Милдред, спокойнее.
Похититель отходит на безопасное расстояние и разводит руки, давая понять, что я могу не бояться. Глазами он окидывает домик и улыбается.
– А-асманд? – удивляюсь я новой встрече с голубоглазым покровителем сферы Чёрного Оникса.
Красивый норвежец, предложивший мне свидание. И не только. Ещё он расписывался в моей книге учёта и давал нам клятву верности. Этот мужчина, видимо, настолько разочаровался в нашем проигрыше, что похитил меня для своих жестоких целей.
– Именно он, – отвечает Асманд.
– Откуда ты узнал, где я нахожусь? – спрашиваю я, делая вид, что осматриваю домик из любопытства.
Нет ни одного предмета, с помощью которого я могу устроить здесь место преступления.
– Я говорил, что у меня есть друзья. Если думаешь, что ты одна, то очень сильно ошибаешься, – всё так же с поднятыми вверх руками говорит покровитель. – «Под землёй», так сказать, скрывшись от Джюель, до сих пор плетутся паутины заговора. Если обещаешь не убивать, я расскажу тебе, что мой босс – Ланзо Кёниг. Он не на стороне Владычицы.
– Я уже это поняла. Он помог мне бежать.
Я расслабляюсь и падаю в тёплое кресло возле камина, вытянув ноги вперёд и подвигав пальцами. Всё зажило, точно не было никаких пробежек по лесным зарослям.
– Вы с Найджелом не сотрудничаете? – спрашиваю я.
– Нет.
– У него хорошие… союзники. Найджел преследует свои цели, но также хочет свергнуть власть сферы Голубой Бирюзы. Так получается, меня в том числе.
– Но это же нужно быть таким отъявленным глупцом, чтобы устроить на Джюель покушение!
– Ни в коем случае не оправдываю его импульсивность, но это правда была хорошая возможность. Здесь просто победила ловкость Джюель. Она не попалась на брошенный крючок. Зацепилась, но не попалась.
– Теперь ты полностью свободна от неё. Это радует.
Я грузно выдыхаю, ставлю руку на подлокотник кресла и облокачиваюсь на ладонь.
– Я не смогла забрать камень, потому что Джюель начала просыпаться. Мне нужно было немедленно уходить, иначе она вцепилась бы в меня мёртвой хваткой. Ещё неизвестно, как бы повёл себя камень. Я частично свободна, но другая половина всё так же хочет вернуться к своей «Великой Владычице», не раскрывать её тайны и не использовать магию. Если потребуется, Асманд, действительно потребуется, прикончи меня. Я принесу одни только проблемы. Пообещай.
Я с облегчением отмечаю, что могу говорить о камне, побеге и об угрозе Владычицы. Хотя бы что-то… Наконец-то…
– Хорошо, – твёрдо говорит он. – Я обещаю сделать это.
– Спасибо. Не думаю, что мне положен сон. Если отключусь, со мной может произойти всё что угодно. Лучше наем пузо, – улыбаюсь я, – и потренируюсь. Без меча…
– То-очно. Без него тебе, должно быть, сложно. Мне не по себе, когда я расстаюсь с ним на час-другой, а ты уже… Сколько?
– Не считала, уж прости. Для меня все эти дни слились в один сплошной кошмар, к которому я надеюсь больше не вернуться. Я скучаю по ониксовому мечу, но моя сущность, которая теперь принадлежит сфере Голубой Бирюзы, тянется именно к мечу с голубой бирюзой. Асманд, могу я попросить?
– Если это выполнимо, конечно.
– Мне нужен… кинжал. И кожаная повязка на ногу. Мне их подарили. Они в моей комнате.
Пальцы непроизвольно тянутся к ожерелью на шее. Я никогда не снимаю его, разве что перед душем. Удивительно, что оно всё ещё при мне после всей борьбы и крови.
Ещё я не понимаю, как так Джюель не заметила, что я бесконечно ношу его и хочу прикоснуться каждый раз, когда нервничаю? Тем более оно украшено чёрным ониксом.
Джюель всегда заботили лишь мои страдания и сила, а какие побрякушки я ношу, ей, к счастью, было наплевать. И побрякушка, которая так плотно прилегает к коже, за которой быстро бьётся моё сердце, для меня ценнее золота.
– В твоей комнате могли произойти изменения. А если там кто-то живёт?
– Нужно убедиться. Извини, ты можешь не…
– Без проблем, – опережает меня Асманд. – Справишься тут сама или мне лучше кого-то прислать?
– Я в порядке. Иди. Спасибо. Большое спасибо.
Покровитель исчезает, и теперь тишину нарушает лишь потрескивание дров в камине, шум ветра из дымохода и колебания огненных волн. Где я?
Я отодвигаю старомодную жёлтую штору с красным узором и выглядываю из крохотного окошка. Хилое убежище, но красота… Какая красота за пределами!