Много времени уходит на то, чтобы уйти в себя. Я ныряю.
Отгребаю.
Ненавижу.
Расстраиваюсь.
Плачу.
А затем бью. Я разбиваю фотографию, на которой стоят Джюель и Уильям с непринуждёнными широкими улыбками...
Дом, Земля, люди. Их всех я безжалостно уничтожаю.
– Взгляни на меня. Не отчуждайся, – говорит отец.
– Сла́бо, – гадким безразличным голосом добавляет Грэм, словно перед ним не девушка, которую он когда-то намеревался поцеловать, а ресурс. Ресурсами всегда пользуются.
Я слышу их, но не позволяю себе отвлечься.
До моих ушей доносится смех Джюель. И не простой смех, а издевательский.
Я как можно крепче стискиваю челюсти и в этот же момент разрушаю спальню Владычицы сферы Голубой Бирюзы, не жалея даже то письмо, что припрятала за зеркалом. Это не важно, сейчас не важно.
Тишина… Только пение птиц, шелест изумрудного леса и отдалённое журчание реки. Уголки моих губ поднимаются. Мне нравится никого не слышать.
Однажды хранитель Коли спросил у меня:
– Никогда не задумывалась, почему ренегат умирает вторым?
– Задумывалась.
– И как?
– Ты в этом лучше осведомлён.
– Слышал, именно ты у нас знаток истории. И предположить не можешь?
– Ты прав, в истории наших сфер я разбираюсь хорошо. Ко всему я хранитель, но смысл этого слогана, честно признаюсь, мне непонятен.
– Из-за ренегата другие люди страдают до тех пор, пока он не будет наказан. А наказан он будет, к сожалению, лишь тогда, когда успеет причинить боль светлым – первым. В глубокой древности не было такой приставки к священным словам хранителей. Появилась она, когда запретная магия камней приобрела отчётливый характер. Ренегат умирает вторым. Хранители предавали, бросали и убивали, когда понимали, что вражеская сторона лучше. Это приводило буквально к войнам, страшным кровавым конфликтам.
Его слова заставили меня невольно вспомнить Джюель. Она – предатель, зараза. Все, кто её окружает, проходят десять кругов ада, мучаются и стенают. Настанет день, и эта проклятая женщина понесёт соответствующее наказание. Но отпустят ли обиду те, кому она причинила зло? Никогда. Я никогда не смогу её простить.
Десять дней я возвращаюсь в домик с кровью на лице. Асманда это ни капли не смущает, он молча набирает мне воды в бочку, оставляет одежду, обувь и уходит пить чай на террасу, пока я не выйду и не призову его войти.
– Джюель в гневе, – говорит Асманд, пришедший с сокрушения. – Она выставила всё так, словно тебя похитили. Народ же не должен знать, что ты ей больше не подчиняешься. Поэтому она придумала такую отговорку. Приказала искать тебя, прикрываясь тем, что может не удержаться и начать развлекаться, убив Яфу, Коя и Дону. Это послание, Милдред. Для тебя.
– Осталось ещё немного, – запаниковав, говорю я. – Совсем… Мы с Коли делаем успехи, у меня всё получается.
– Понимаю, но… нам нужно что-то сделать. Затормозить её действия.
– Найджел, – вспоминаю я. – Он может что-то сделать.
– Мы с ним говорили. Пока он бессилен. Вся сфера бессильна, даже Владыческий центр. Если ты не вернёшься, и народ мира сфер будет в этом уверен, Джюель останется одна. И тогда никому не составит труда судить её по справедливости. Бояться им будет нечего.
– Верно. Нам нужно время, – я внезапно вспыхиваю. – У меня есть идея.
Асманд пишет всё, что я говорю, кое-где меняя слова, чтобы письмо не выглядело, будто оно моего «авторства».
Приветствую, наша Великая Владычица всего мира сфер!
Я не буду представляться, уж поймите, я страшусь Вашего гнева. Один из Ваших приближённых, хранитель Сандер Даль, оказался эгоистичным изменником, он печётся только о себе. Хотя, пожалуй, мне стоит как-то представиться. Я – «помощник» Даля. Он доверяет мне, то есть докладывает обо всех своих значимых достижениях, Великая госпожа. Хранитель этот жесток и тщеславен. Вы ищите свою дочь, чёрную сиротку: я даю Вам наводку из всего, что видел и слышал. Мне известно, что эту девушку сдержит только особая темница. Всё это время Ваш хранитель Сандер Даль создавал своё оружие по сдерживанию Вашей дочери – кандалы и ошейник. Это значит, что Милдред Хейз может находиться где угодно, даже у Вас под носом, а Сандер и его слуги умело скрывают её местоположение. Зачем ему это? Прошу не шокироваться, потому что таковые помышления давненько забрались в головы хранителей… Сандер Даль мечтает занять ваше почётное тронное место и дать возможность хранителям править сферами. Едва он похитил чёрную сиротку и так безжалостно лишил её свободы, я осознал всю серьёзность ситуации и был вынужден поведать Вам об этой трагедии!