Если Вас взволнует, почему я так долго держал это в тайне, то поймите, что я, Ваш покорный слуга, тоже забочусь о своей жизни. Я искал явное подтверждение тому, о чём наслышан, и убеждаю Вас, что Сандер Даль тащил её по земле в металлических «украшениях», а затем упрятал куда подальше. От глаз всех его помощников. Я молюсь Касьяну, что вы отыщите способ дать свободу любимой дочери.
С любовью к вашему владычеству,
Неизвестный
Мы немного посмеялись с того, что все местоимения написали с большой буквы, приравняв Владычицу к Богине, пока Асманд не оборвал мой смех резким и громким «погоди».
– Как. Ты. Это. Сказала? – спрашивает он.
– Я?
И внезапно меня озаряет. Я смогла рассказать кому-то о темнице и Сандере.
– Невероятно! – Я стукаю ладонями по столу. – Спроси что-то.
– К чему сейчас готовится Джюель Бертран?
В голове всё путается, а язык отказывается подниматься.
– Тщетно, – расстраиваюсь я, услышав за спиной чирканье спичек – моя галлюцинация. – Это прогресс. Огромный. Слегка попорть письмо, измажь грязью и железом. Джюель должна думать, что писали его в спешке, в сырой вонючей темнице. Через Найджела направь письмо в сферу Голубой Бирюзы. Джюель отвлечётся на Сандера, и, надеюсь, начнёт выбивать из него ответы. На время она забудет про Яфу, Коя и Дону. А я буду сражаться с собой.
– Что ж, Милдред Хейз, которая просила не называть её девочкой-ключиком, – усмехается Асманд и хрустит спиной после долгого сидения в одной позе, – я желаю тебе успехов. И победы.
– Я желаю победы всем нам. Месть будет ещё краше.
Я выхожу на террасу, поднимаю руки и силюсь призвать магические силы.
Ослепшая ласточка… В жизни эта ласточка явно не так отчаянна, как в Пророчестве. Или оно не закончено?
Глава 25
Сегодня я истощена настолько, насколько это возможно. Стоит мне хоть на секунду потерять бдительность, и нить, связывающая наши с Джюель руки, снова начнёт сжимать моё запястье.
Асманд внезапно появляется рядом.
– Тебе бы отдохнуть.
– Да, это правильно. Но я ещё немного позанимаюсь. Может, что-то да получится выпустить.
– Я буду готовить рагу. Наблюдаю! Если что, приду на выручку.
– Спасибо. Спасибо тебе за всё, Асманд. Без тебя я бы… не смогла.
– Не за что, но если бы ты не противостояла Джюель и не попыталась вытащить камень, то точно не была бы здесь. Благодари себя за смелость и выдержку.
Я киваю и натянуто улыбаюсь покровителю. Он думает, я его послушаюсь, встану перед зеркалом и пробубню себе под нос: «Милдред Хейз, ты большая умница»? Никакой похвалы, никаких благодарностей, потому что я просто обязана сделать мир лучше. Для этого я существую, у меня нет возможности выбирать.
Я игнорирую потемнение в глазах и вгрызающийся в голову шёпот, отчеканивающий пожелания смерти.
Это отвлекает. Сильно…
– Соберись, сумасшедшая, – проговариваю я и разрезаю мечом воздух, представляя, что вместе с ним швыряю в мнимого противника невидимые шары с гвоздями. Я отдаляюсь от домика Асманда, но не исчезаю из его поля зрения. «Он же наблюдает».
Я резко поворачиваюсь к лесу, услышав оттуда хруст веток и перешёптывание листьев. Кто-то крадётся… Чёрт возьми, кого занесло в эту глушь?!
Я оглядываюсь и не спеша отступаю к дому. Всё это время за мной кто-то подсматривал. И этот кто-то может быть невероятно опасен. Вдруг там затаилась фигура в белой одежде и с белыми волосами?
Я наступаю на острый камень ровно в тот момент, когда из тёмного леса показывается тёмная фигура. Не белая. Я облегчённо выдыхаю. Кто угодно, но с Джюель я не справлюсь. Фигура выходит на свет, и половину лица этого мужчины озаряет кроваво-красный закат.
– Я больше так не могу, – говорю я, ощутив, как холодеют конечности. – Не могу!
Потными руками я вытираю слёзы и поворачиваюсь спиной к галлюцинации Грэма Коши. Он давно не появлялся, и меня это устраивало. Мне осточертело слышать, как Грэм, который некогда говорил мне слова поддержки и прощания, теперь бросается в меня такими грязными оскорблениями, что моя воля уже давно должна была сломаться.
– Что на этот раз ты уготовил? Повторишь мне Пророчество и скажешь, какая я жалкая и слабая? Назовёшь меня тварью? Что… чёрт подери, ещё придумает моё сознание?!
Меч в моих руках становится неуправляемым, режет листья, траву, срубает ветки, вспахивает землю… Кажется, что сейчас он просто-напросто вылетит из моих рук, но пальцы с такой яростной силой держат рукоять, что это практически невозможно.