– Это что? – интересуюсь я.
– Я буду вести записи.
– Вы на мне опыты будете проводить? – спокойно спрашиваю я, делая вид, что заинтересована интерьером его спальни-кабинета.
– Это просто записи наблюдений, – резко отвечает он.
– Раньше ты был вежливее.
– А ты обращалась ко мне, как к старшему коллеге, а не как к мешку с мусором.
– Я вовсе так не считаю, – не сдерживаю улыбку я.
– Снова же предлагаю забыть о том, что я оболгал тебя на Владыческом заседании. Я вёл себя гнусно по распоряжению Бада Аумана, все мои слова были притворством. Я не думаю о тебе плохо, Милдред, и доверяю твоим усилиям и намерениям. Считай, что я твой союзник: одно слово, и я безоговорочно выполню твою просьбу. У нас общие враги, ведь так?
– Что ж, зарыть топор войны. Ладно, тогда начинаем.
«Доверия у меня к тебе всё равно не прибавилось», – думаю я.
– Попробуй освободить немного своей хранительской магии. Я прощупаю, сколько стоит твоя крупица.
Адио огибает стол, становится напротив меня и прикладывает тёплые шероховатые пальцы к моему лбу. Я расслабляюсь, прикрываю глаза и осторожно, не перенапрягаясь, выпускаю воздушные волны.
– Столько чистой и разрушительной магии! – ахает хранитель, а в глазах его проглядывается азартный блеск. – Никогда такого не видывал. Теперь, пожалуйста, атакуй меня.
Я отхожу назад, выпускаю огненный шар Адио в грудь, и он с необычной ловкостью отражает его водяным щитом. Шар отлетает и врезается в аметистовую стену, оставляя после себя чёрное округлое пятно с размытыми границами. За этим пятном различимы трещины – как обычно, моя магия может разрушить нерушимый за́мок.
– Огонь должен был исчезнуть, – бормочет он. – Ты покрываешь пламя чем-то магическим?
– Не знаю, это само выходит.
– Значит, «это» неконтролируемо. Видимо, щит заложен в твоих способностях: ты атакуешь и защищаешь свою атаку. Возможно, это исток старинной хранительской магии, которая у нас за ненадобностью исчезла, а быть может – базовая эволюция или «Выдержка магии».
– Я, если что, не особо сведуща в магии хранителей, даже если ею обладаю.
– Главное правило «Выдержки магии» – чем старше, тем мощнее, – рассказывает Адио, целиком погружаясь в свой научно-исследовательский мир. – Как правило, для того чтобы практиковать такую магию, требуются компоненты Земли, заклинание и сторонний предмет, который будет основным задействованным объектом. Это трудная процедура с огромными жертвами, но, если того требуют обстоятельства, это неизбежно. Для активирования магического объекта требуются века, а то и тысячелетия. Полагаю, так же произошло с тобой. А твои… родители использовали что-то такое, что послужило твоему созданию. И это что-то – старейшая вещь, созданная пять веков назад. Определённо, это всё взаимосвязано: в тебе силы трёх камней, хранительская магия, огонь с расплавленными металлами. Что же это за мощная процедура-то была…
– Это жутко, – вздрогнув, говорю я. – Хорошая… слишком правдоподобная теория того, как я была создана.
– Феноменально. Страшно, – проговаривает хранитель. – Что ж, не отвлекаемся и пробуем снова. Обороняйся.
Я представляю перед собой стену-щит, особо не зацикливаясь на том, какой вид он будет иметь. Шар Адио, ударившись об эту стену, мгновенно исчезает.
– Это металл, – восклицает он. – Расплавленный металл, горячий… Убийственно горячий, как… как ядро Земли. Откуда это в тебе?
– Если верить Джюель, этот вопрос нужно задать Гайюсу и Касьяну.
– С такими успехами мы можем открыть новое Пророчество.
– Вообще-то вторая часть «Чёрной сиротки» ещё не открыта.
– Да, совсем позабыл.
Я сажусь в кресло, беру с его стола пустой листик, комкаю его в шарик и говорю:
– Так что же ждёт меня и сферы, хранитель Адио?
Я воспламеняю подброшенный в воздух бумажный мячик. Он сгорает и дурно пахнущий пепел медленно оседает мне на ноги.
– Я не раскрывал Пророчество.
– Кто, кроме тебя, мог это сделать? Тебе же всё известно, поделись. Чем опасно это скрывать? Только если высшие силы существуют, они тебя накажут.
– Это небезопасно.
– Если между нами не будет честности, я перестану с тобой сотрудничать. Здесь я исключительно из-за Пророчества, а не для того, чтобы ты посмотрел мои трюки.
– Нет, – отрезает он. – Я не могу рассчитывать, что ты с покорностью примешь свою судьбу и не взбушуешь.
– Неужели я могу?
– Грэм Коши и Яфа Бейтмен на свободе. Поэтому ты опоздала? Их высвобождение явно стоило больших жертв.
– Разве мы всё получаем за пожалуйста?
Помолчав, Адио сдаётся:
– Чёрная сиротка много видит. Чёрная сиротка может съесть паразитов. Девочка-ключик. И продолжение: ключик ломается, но открывает заветные двери.