– Мне не нужно такое унижение!
– В чём унижение? Ты слышишь себя? Сбрось гордость и прими мою помощь. Как раньше.
– Я не хочу как раньше, – ревёт он, грубо дёргая плечом. – Я воплощу мечту в реальность. Да, пока это только пустые слова, записи на бумажке, но...
– Что ты хочешь создать? Я помогу тебе.
– Не скажу. Когда покончу с этим, поделюсь, а сейчас не вмешивайся. И прекрати пичкать меня своими подачками. Я вполне здоров и самостоятелен. Вот скоро найду работу, заработаю и все флорины истрачу на своё гениальное дело, а дальше меня ждёт благополучие. Да будет Бог на моей стороне!
– Я здесь лишь ради твоего блага…
После этого тяжёлого разговора дверь в домик Алойза была заперта для всех посторонних и близких.
Он тратил много сил и времени, даже есть начал, чтобы находить и похищать людей с разнообразными мутациями. Мальчишка со снежной кожей, обесцвеченными волосами, бровями и яркими лазурными глазами. Была взрослая женщина с деформированными до неузнаваемости лицом. В обустроенную лабораторию Алойз приволок девушку, у которой пальцы на руках были такими, как ногах – короткими и пухлыми.
Если белоснежный мальчик с покорностью принял свою бессмысленную смерть, которая не принесла никаких плодов для дела сумасшедшего простолюдина, да в принципе никто из похищенных не принёс никаких плодов, то следующий человек уничтожил моё сердце.
– Не надо! Прошу! Умоляю! Я хочу к мамочке, – кричит пяти-шестилетняя девочка с восемью пальцами на одной руке и на другой. – Я хочу кушать печенье. Мама купила мне ореховое печенье.
Она одета в коричнево-серое платьишко и беленький чистый фартук на поясе. Маленькую голову укрывает белый платок, на лоб упали короткие чёрные волоски, выбившиеся из туго связанных волос.
Девочка боится, но и хочет похвастаться: а вдруг похититель тоже захочет что-то вкусное и отпустит её взамен на печенье? Юное личико с яркими веснушками сверкает от слёз, а тонкие губы дрожат от ужаса и несправедливости. Она ещё даже жизнь не познала, но уже столкнулась с худшим, что когда-либо настигает человека – со смертью.
Алойз садится рядом с ней на своей кровати и вымучивает добрую улыбку, за которой кроется радостное предвкушение.
– Ты больше не увидишь маму, как и она тебя. Я сожалею о своем поступке, правда. Ты ещё крошка совсем, – он тяжело выдыхает. – Наука выше слабостей, подобным тебе. Такую противоестественность нужно превращать во что-то стоящее.
Вот наступил вечер, и через окошко, располагающееся у потолка, в домик Алойза заходят рыжие лучи солнца. Мужчина зажёг несколько грязных, наполовину оттаявших свечей.
– Ходят слухи о людях с магией. Они объединены в кланы, которые разбросаны не только по всей Италии, но и по миру. Хранители – так они зовутся. А мне говорят, мол, брось ты, не связывайся с ними, они богохульники. А мне то что? – рассказывает Алойз маленькому ребёнку. Та дрожит, забившись в угол, покрытый паутиной. Её короткие ножки скрещены, на коричневых ботинках виднеются дырки, оголяющие большие пальцы.
– Живот болит. Хочу есть, – просит она сразу, как приходит Алойз.
Прошло пять дней с его отсутствия и слов о хранителях. Из-за слабости девочка едва ли ходила, порой обнаруживала кусочки хлеба или высохшего мяса под кроватью или в одеяле. Молоко и хлеб, принесённые Касьяном в качестве помощи, она съела сразу и тоже не в съедобном виде.
– Умо-олкни, – лениво тянет Алойз.
В один день он приводит с собой белокурого жизнерадостного парнишку лет восемнадцати. Совсем молод и, как видно, невероятно глуп.
– Я воистину поражён ходом твоих мыслей, – восклицает весельчак, входя в сиротливую берлогу. Он окидывает взглядом малышку на полу и брезгливо дёргает губой.
– Мы построим новый мир, – говорит Алойз, перебирая сотни бумажек и схем на своём столе. – Нас будут обожествлять, только представь! Два гения, совершивших открытие. Мы покорим сердце короля, сердце народа и самое главное – нас будут помнить спустя века!
– Ты повторил это нескончаемое количество раз. Верю-верю, старичок.
– Ага, нашёл!
В эту секунду девочка, о которой все благополучно забыли, начала тихо хныкать, перебирая грязными пальчиками у рта.
– Смотри, – продолжает Алойз. – Вот что я пытаюсь сделать. Сможешь такое? Из этой девочки, – он тыкает пальцем в угол, – сделать бледное создание? Я собираюсь экспериментировать. Веруя в существование души и её вечное стремление к жизни, я хочу убрать жалкую человеческую оболочку и с помощью твоей магии дать ей цель, чтобы существами можно было управлять.