– Перед тем, как приступить, я хотел бы от всех попросить у Милдред прощения, – начинает Вермандо, погладив стол так, словно там расстелена мятая скатерть. – Она поступила смело. Спасибо большое. Мы хотели действовать, но не могли позволять себе идти на риск.
– Вам известно, что мне помогла мадам Бланчефлоер? – спрашиваю я.
– Да, – встревает Дона, переглядываясь с Коем. – И отплатим ей кончиной Флавиана. Её муж тоже будет на свободе.
– Если бы ты не решилась, мы бы не трапезничали здесь. В полном составе, имею в виду, – добавляет Кой, почесав лысую макушку.
– Зато теперь все уверены, что тебе можно доверять, – говорит Яфа, оскалив зубы в сторону Хардина.
Она не стала подравнивать сожжённые до корней волосы, оставив всё как есть. Блестящие переливающиеся серебряные тени на глазах, длинные чёрные стрелки и кровавая помада на губах… Это не та Яфа, с которой я познакомилась – не та, что напоминала осень. Теперь она похожа на тьму, которая запугивает зло и в конце концов сведит его с ума.
Я не сдерживаю улыбку, когда в глаза бросается пышная лаковая причёска Хардина. Он вопросительно поднимает брови, рассчитывая, что я буду на него нападать.
– Я забуду, – только и говорю я. – Будем командой одного корабля.
Здесь не достаёт такого весельчака, как Найджел. Он бы разбавил молчание своими странными шутками.
– Значит, ты ещё и хранитель, – говорит Дона. – Покажешь?
– А ты хочешь? – намекаю я.
– Ладно-ладно, силачка. Верю, что ты всё умеешь.
– Я и за такие слова могу выбить зубы одним лишь водным потоком.
Кой негромко смеется, и женщина бросает на него колючий взгляд.
– Молчу, – говорит он, поднимая руки с ножом и вилкой вверх.
– Полегче с оружием, – встревает Яфа, вытирая рот салфеткой.
Она выглядит на радость окрепшей. Сколько боли и неистовства в её душе, когда она остаётся одна?
– Все мы знаем, что использовать его против нас бессмысленно, – фыркает Кой.
– Но больно-то как, – напоминаю я.
– У нас есть, что показать миру, – начинает Грэм, откидываясь на спинку стула. – Флавиан будет свергнут.
– И убит, – с улыбкой говорит Яфа.
– Посмотрим. Мы не должны выглядеть как покровителеубийцы. Мы по-своему милосердны к врагам. Я уже говорил вам об этом.
– Разве народ не поймёт, что это необходимо сделать? Хотя бы Флавиан, – настаивает девушка.
– Они будут думать, что если кто-то перечит нам, то сразу же будет мёртв, – отговаривает Кой Яфу.
– А если с помощью петиций, вот, как с выборами, народ определит его судьбу? – предлагаю я.
– Для этого нужно убрать с трона Флавиана и не допустить к нему семью Бодо, – говорит Коши. – Мы уберём изверга и заменим его хитрой и жестокой троицей. Каждый имеет в своём кругу неоспоримое влияние. Там, конечно, попахивает страхом, а не верностью.
– Раз уж на то пошло, давайте я подробнее расскажу Милдред, что же из себя представляет наше влияние, – Яфа поднимается со стула и выкладывает: – Владыка и семья Бодо боятся нас, потому что на нашей стороне много покровителей. Под «много» имею в виду целую армию. И эти ребята чествуют нас, поддерживают наши намерения. В этом сила. Стоит прихвостням власти испугаться, они пустятся в бега, а наша армия будет стоять до последнего, несмотря на бушующее сердце. Если бы мы отдали приказ каким-то незнакомцам быть тише воды, они бы разрушили тронный зал, Владыческий центр и вытащили бы нынешнюю правящую власть под прицел фаугов. Тут же и Вермандо Бронте – наставник Грэма и учитель Коя. Раньше Вермандо читал лекции для Флавиана, поэтому Владыка уважает его. Я, честно, удивлена, что он ещё умеет что-то чувствовать. Но, к сожалению, на заключение Грэма Вермандо никак не смог повлиять: во-первых, закон, а во-вторых, семья Бодо.
Каждый день к нам приходят потерянные и униженные покровители и просят крова. Верхушка буквально добивает и выжимает их. Нам это на руку, как бы ужасно это ни звучало. К несчастью, тщательно приходится проверять каждого, так как нам могут подкинуть шпиона. Вывод – Флавиан и Бодо теряют власть, и её забирает Грэм Коши.
Мы собираемся честно завоевать трон, без кровопролития, чтобы в истории о нас не писали, как о покровителеубийцах. Смерть Флавиана исключение, – девушка шёпотом произносит последнее предложение и щурится. – Честно – то есть через Владыческий центр. Письменную петицию может подать только народ сферы Чёрного Оникса. Набраться должно не менее пятидесяти тысяч петиций. В ином случае просьбу рассматривать не станут. Конечно, покровители других сфер тоже вправе отправить свой голос, однако он должен предоставить доказательство, что, например, Флавиан Эбурн нанёс ему серьёзный ущерб. Дальше вопрос рассматривается среди членов Владыческого заседания. За ними окончательное решение. Должен согласиться каждый, включая старших хранителей. Плюс мы дополнительно хотим заявить о недопущении к трону Флавиана и всей семьи Бодо. Документ охраняется писарями – самыми неприступными покровителями в мире, – девушка усмехается. – У них-то никакую бумажку не посмеют выкрасть или уничтожить.