– Бад и Адио тоже были против меня.
– Серьёзно? Вот какие же…
– С Адио у нас временное перемирие, – перебиваю я. – Из-за Пророчества. Мы работаем вместе.
– Как больно оттого, что некоторые оказываются не теми, кем казались. Бад как будто потихоньку с ума сходит. Он стал Владыкой, но на последнее заседание не пошёл, а народ ждёт отмену закона о доспехах, уж очень они всем прижились.
– Я постараюсь его понять. Ты не думаешь, что он и Джюель говорили об этом наедине и заранее всё спланировали? – мягко подступаю я.
– Само собой! – вспыхивает девушка, поразив меня. – Я никогда не идеализировала своего учителя, поэтому… Да, я удивлена, но не сильно. Бад импульсивен. Разочаровывает, что ему в подружки заделалась именно Владычица сферы Голубой Бирюзы.
– Ты правда не думаешь, что я зло после того, что услышала?
– Нет, и не подумала бы. У тебя есть причины поступать так, как ты поступаешь.
– Спасибо за понимание.
– Без благодарностей, пожалуйста. Они мне уже вот тут, – показывает на шею Киара.
– Норвуд?
Под светом луны и неярких фонарей я замечаю яркий румянец на щеках девушки.
– Да. Он постоянно говорит спасибо за любое моё действие.
– Это за какое? – засмеявшись, спрашиваю я.
– Эм… Вы меня смущаете, мисс Хейз, – восклицает она, повернувшись на бок. – Для меня открылся новый Норвуд. Мужественный, сильный, храбрый, готовый пойти на всё ради нашей любви. Я никогда не думала о нём в сексуальном плане, а когда это случилось.... Он просто поразительный парень!
– Вы друг друга заслуживаете. Он, кстати, очень красив.
– Неужто тебе нравятся его каштановые волосы, карие глаза и чувственные губы?
Я снова заливаюсь смехом и толкаю Киару в ногу. Она переворачивается на живот, поднимается, хватает меня за подмышки и бросает в воду. Я использую хранительскую магию и тащу её к себе. Летят брызги, я ненадолго удерживаю подругу на дне, воздев руки к небу.
Она выныривает, жадно хватая воздух. В её длинных волосах запутались сорванные лепестки ромашек и жёлтые головки.
– Это нечестно, хранитель!
– Ошибаешься, – выкрикиваю я. – Ты действовала исподтишка, я отомстила.
Мы вылезаем на сушу, насквозь промокшие и довольные. Вода, щекоча, стекает по ногам и шее.
– Я как будто человеком стала. Холодно, – говорю я.
– Космос ощущается прохладнее. Помню, когда я проходила здесь Испытание, вечно мёрзла и куталась в нескольких одеялах. Юми носила мне чаи и заботилась.
Мы садимся на землю. Я отчётливо слышу металлические сапоги и рассчитываю увидеть Норвуда, решившего проведать Киару и удостовериться, что с ней всё в порядке.
– Я нашёл тебя, – говорит Найджел. – Тот миленький посыльный вас сдал.
– Норвуд, – понимает Киара.
Мы поднимаемся, и подруга в эту же секунду колко бросает:
– Мы здесь не в лучшей одежде. Отвернись, пожалуйста. Я оденусь.
– Конечно, прелестная.
Девушка фыркает, следя за тем, как Гальтон отворачивается. Она облачается в доспехи, а я надеваю красное тяжёлое платье. С волос на плечи по-прежнему капает вода.
– Мы закончили, – говорю я.
– Я Найджел, – представляется он, протягивая Киаре руку.
Из сегодняшнего рассказа она поняла, какой он язва. Но девушка всё равно натягивает улыбку и пожимает ему руку.
– Киара. Я много плохого о тебе слышала. И ещё Милдред почему-то дорожит тобой.
– Вау, Киарочка, спасибо за комплимент, – мужчина бросает на меня неоднозначный взгляд.
– Я ни при чём, – пожав плечами, говорю я.
– Зову тебя выпить, моя милая, – напоминает он. – Нанна ждёт не дождётся. Ты пойдёшь?
Я переглядываюсь с Киарой, и она удивлённо поднимает брови, когда видит в моих глазах согласие.
– Разумеется.
– А вдруг он… – начинает Киара, и я обрываю её пристальным взглядом.
– Всё в порядке. Я же уже взрослая девочка. Тем более покровитель. И ко всему хранитель.
Найджел смотрит то на меня, то на Киару.
Мы с ним переносимся в сферу Чёрного Оникса, в мою спальню. Я вытираю полотенцем волосы, а затем расчёсываю их.
– Почему она так отреагировала? – спрашивает Гальтон, облокотившись на косяк двери.
– Понятия не имею.
– А по-моему, ты рассказала ей, что мы целовались.
– Боги, замолкни, Найджел.
– Конечно, повелительница, я вас послушаю. Мне отчасти неприятно, что ты разглашаешь о личном, и наполовину мне жаль, что черноволосая красавица думает обо мне плохо из-за тебя.
– Даже не рассчитывай! Тот «миленький посыльный», у которого ты узнал наше местоположение – её возлюбленный.
Найджел отворачивается, и я переодеваюсь в чёрный костюм, пахнущий новой тканью.