– Хочешь сказать, что больше не желаешь меня видеть?
Я запускаю руки в волосы и возмущённо соплю.
– Нет! Нет же. Когда ты поймёшь, Найджел? А? Друг. Ты для меня друг. Из-за твоих поступков это может измениться. Я уже начинаю от тебя отдаляться! Не знаю, что меня держит. Просто… Тяжело уйти от того, к кому привязалась.
– Ты всерьёз думаешь об этом?.. Тс-с… Ты вторая женщина, которой удалось разбить мне сердце. Причём, первая одной крови с тобой, – с горечью произносит Найджел.
– Что ты сейчас хочешь от меня услышать?
– Что ты забудешь о том, что я, настоящая сволочь, наговорил при Грэме и использовал нашу маленькую связь в перепалке, которую сам же устроил. Я пообещаю, что больше не буду влезать в твою… личную жизнь. Я изменюсь и стану хорошим другом.
– А могу ли я верить тебе?
Найджел хмурится, а его губы превращаются в тонкую неподвижную линию.
– Да, – выговаривает он. – Милдред, я сожалею. Я… Если я расскажу тебе, что от меня потребовали за лекарство, ты смягчишься? Обещаю, это поменяет твоё мнение обо мне, и ты перестанешь спешить с выводами. Всё, что я делаю, я делаю ради тебя. Ради нас.
Подвох. Я его чувствую. Да он манипулирует мной!
– Говори.
– Помнишь Посвящение? Я… помог кое-кому совершить убийство.
– Что?!
«Мы оба убили друг ради друга».
У меня внутри всё вздрагивает. Я забываю обо всех манипуляциях, злости, возмущениях и о том, какие проклятия подбирала на случай, если Найджел начнёт хвастаться, что где-то там за меня заступился. Меня накрыл только ужас. И шок.
– Я не буду вдаваться в подробности, но у хранителя был, мягко говоря, недруг. Мы вместе с ним убили предателя.
– Ради меня?..
– Конечно, – нежно говорит Гальтон и улыбается.
Я киваю.
– Милдред, почему ты не осуждаешь меня?
Я даже не двигаюсь, смотрю в одну точку и воссоздаю тот кошмарный день. Два хранителя, которых снесло моей волной, Джюель, едва не убившая Гальтона и меня в придачу. Заросли, овраг, стеклянные глаза и опустившиеся грудные клетки. Они перестали дышать на моих глазах. Живые, почти как люди. Я прервала их существование.
– Потому что я сделала то же самое, – я смотрю Найджелу в глаза. Я призналась в убийстве. Впервые за всё то время, пока я несла эту тяжеленую ношу на своих плечах, моим главным страхом было, что об этом узнает кто-то из моего окружения.
Найджел открывает рот от удивления и берёт меня за руку.
– Я не верю. Ты не могла, не… смогла бы. Ты врёшь? – шёпотом спрашивает он.
– Нет.
– Как?..
– На Испытании. Хранители. Они унесли тебя. И я… своей магией снесла вас троих в овраг. Когда я подошла, они ещё разговаривали, а потом…
Найджел обнимает меня, похлопывает по спине, и я впервые, наверное, чувствую, как уходит в небытие сильная усталость.
– Кто знает об этом?
– Очевидно, что Джюель.
– Джюель? – покровитель отстраняется. – Какого дьявола она знает?!
– Её тоже отбросило. Если бы кто-то другой нашёл тела, об этом бы говорили. Но ни слова. Это она их убрала и утаивает… последствия моей… неосторожности.
– Нужно что-то делать, Милдред. Действовать немедленно. Она не упустит такую возможность. Вот только не понимаю, почему она не воспользовалась ею на Посвящении, когда могла шантажом заставить тебя остаться в её сфере и выполнять все её прихоти?
– Под этим скрывается нечто большее, значительное. Сейчас я упорно тружусь, чтобы повсюду не царил ад.
– Ты, наверное, своей сферой занимаешься. Но как же Голубая Бирюза? Что делать с Владычицей?
– Это уже другая война. Грэму нужно занять трон. Так будет проще.
– А если нет?
– Тогда уж лучше я умру.
– Не говори так в свой день рождения.
– Почему бы и нет, – усмехаюсь я.
– Если ты хочешь, можем выпить с моими друзьями.
– Нет, не хочу. Я почти ничего не помню с прошлого раза.
Глаза Найджела становятся похожими на круглые шары голубоглазого сиамского кота, когда он замечает на моём лице странное выражение. Странное, потому что в моей голове всплыла реплика, которую я ему говорила: «Я хочу тебя. На одну ночь».
Сумасшествие…
«Я люблю тебя, моё ониксовое солнце. Я всегда буду любить тебя», – говорил Найджел.
– Что такое? – спрашивает он.
– Ониксовое солнце?
– О-о, что-то вспоминаем. Ты хотела заняться со мной сексом, но я отказался. Вешалась мне на шею, обнимала, даже поцеловала разок. Я, безусловно, хочу тебя уже давно, но ты бы потом пожалела о проведённом со мной времени. Так что пришлось оттолкнуть девушку моей мечты.
– Какой позор. – Я отворачиваюсь. – Я бы сказала: «Вот тебе и день рождения», но почему люди ждут в этот день счастья? Ты родился и это уже целая проблема. Ладно… Теперь я хочу ненадолго остаться в одиночестве и подумать. Пожалуйста.