– Ты слабая, – будто констатируя факт, говорит она. – Говори, что хотела.
Я подвигаю голову и смотрю ей в лицо. Ни толики раскаяния и жалости. Одна непроглядная темнота с проблеском наслаждения.
– Говори, что ты хотела.
– Хорошо. Сандер, оставь меня наедине с дочерью.
– Конечно, моя Великая Владычица.
– Ты, верно, хочешь знать, зачем я всё это затеяла?
– Угу, – мычу я.
– Ты знаешь, что эту информацию никак против меня использовать не сможешь? Ни здесь, ни даже когда выйдешь на свободу.
Не услышав от меня ничего, кроме тишины, она продолжает:
– Я жажду заполучить сферы. Все без остатка. Они будут принадлежать мне одной, и каждый покровитель и хранитель будут поклоняться мне, будущей богине. Я бы справилась одна, но мне нужна страховка на случай, если они будут противиться. Ты убьёшь каждого, кто будет мешать мне. Таково твоё предназначение – есть паразитов.
– Смешно звучит.
– Весёлой ты не выглядишь.
– Почему же?
– Потому что я отдала приказ Сандеру замучить на твоих глазах Грэма Коши. Как он, кстати? О, выглядит больно неважно.
– Скажи точнее.
– Я освобожу тебя Милдред, стоит тебе сказать «я согласна», но ты полностью отдаёшься мне без возможности строить за спиной козни и даже помышлять об этом. Ты будешь повиноваться каждому моему приказу. Ты становишься покровителем сферы Голубой Бирюзы и моей правой рукой. Ты будешь буквально мною. Если тебе интересно, кто будет занят другими сферами, то это уже работа моих самых верных псов, которые в скором времени станут Владыками.
– А кто сказал, что я буду твоей девочкой на побегушках и не буду тайком сбегать?
Джюель показывает ровные, будто светящиеся в этой чёрной темнице, зубы.
– Я крайне удовлетворена тем, что видения не показали тебе ещё одной правды, которую Гайюс и Касьян ото всех скрывали. Видение пришло мне. Знай же, что, насильно отправив троих хранителей на смерть, они создали камень, на случай если их мощное оружие будет угрожать уничтожить планету. Это не простой камень, а тройной – оникс, бирюза и аметист. Этот камень был так называемым ингредиентом одного эликсира, для которого я, видимо, была магнитом. Ты уже родилась с ним, и мы кое с кем предполагаем, что самое удобное место его расположения – затылок, куда тебе никогда не удавалось ясно посмотреть. Ты вырежешь камень, вручишь его мне. Тогда я смогу действовать твоими руками и управлять твоей магией, как своей собственной. Я давала тебе подсказки, говорила, что ты – единственное существо, которым я могу правомерно располагать. Именно мне предназначено управлять тобой.
– Невозможно. Это… невозможно, – выговариваю я и вяло поднимаюсь на ноги.
Это занимает длительное время, и Джюель скучающе, с издёвкой во взгляде, наблюдает за моими усилиями.
Я прислоняюсь к прутьям, пальцами провожу по замку.
– Откуда… почему я не знала об этом? С кем ты это обсуждаешь?
– С тем, кто знает о тебе чуть больше. Может быть, ты догадаешься, кто в твоём обществе был тёмной лошадкой.
После длительного молчания, я отвечаю:
– Понятия не имею.
– Представь только, что мы с тобой можем создать целый мир, изменить наш… Твоя сила безгранична.
– Не жизнь.
– Да, долго жить ты не будешь, поэтому мы с тобой будем бежать вперёд, не так ли, хранительница?
– Я покровитель. Магия – яд.
– Милдред, у тебя остались считанные годы, поэтому не в моих планах задерживать тебя здесь, в заточении. Что ты думаешь о моём предложении?
– Ничего, – я отталкиваюсь от решётки, медленно отхожу, сопровождая Джюель хитрым взглядом. – Я не соглашаюсь, и тебе назло буду гнить в темнице, пока Пророчество не убьёт меня.
– Хорошо. Твой выбор, дорогая дочь. Я не стану медлить и буду действовать, пока ты не отдашь мне камень.
– Безумная. Ты зло. Злодеи раньше тоже что-то чувствовали. Та фотография с Ноамом… Ты была так счастлива, словно этот ребёнок был благословением. Неужели тебя не волную я?
В глазах Джюель я замечаю едва заметный проблеск вины… Нет, мне просто… мерещится!
– Сердце настолько очерствело, что мне плевать. Я больше ничего не чувствую, не надейся на снисхождение. Я не оставлю цель, к которой иду всю свою покровительскую жизнь. Сандер! Завтра на закате приведи мой приказ в действие.
Хранитель в мгновение ока оказывается рядом и кивает.
– Какой приказ? – сердце, пропустив удар, заставляет меня испуганно выкрикнуть: – Какой?
– Ты не передумала?