Лена не замечала, как со стороны леса к ней подкрадывается что-то черное, с горящими красными глазами. Острые верхние зубы, длиной в руку взрослого человека, торчали из огромного рта. Несуразное тело с огромными передними лапами было покрыто местами шерстью, местами шипами.
Лена вскинула голову, когда недалеко закричала Вика. Увидев чудище, она завизжала и хотела убежать. Но неведомая тварь кинулась за ней. Роза была слишком далеко. Вика бросилась наперерез, спасая племянницу.
Чудище ловко обогнуло девушку и продолжило преследовать Лену. Вика отчаянным движением хотела наброситься на него сзади. Но, к ее несчастью, на спине твари торчали шипы. Уколовшись о них, Вика вдруг побледнела и стала оседать. Чудище оглянулось на нее, заревело и бросилось догонять девочку с двойной силой.
Но Роза уже подхватила Лену и бежала, зовя на помощь. На крики выскочил Борис. Их дом ближе всего находился к лесу. Подняв ружье, он прицелился и выстрелил. Чудище согнулось, затем развернулось и захромало в сторону леса. Последовал второй выстрел из двустволки. Промах. Оно все удалялось и удалялось. Последний раз оглянувшись, чудище исчезло среди деревьев.
Подбежав к Розе, Борис обнял жену и ребенка.
ꟷ Не пострадали? ꟷ заботливо спросил он.
Девочка все еще испуганно плакала, а Роза сказала прерывающимся голосом:
ꟷ В-вика… Там Вика….
Борис вскинулся и, перезаряжая ружье на ходу, бросился к опушке. Там, среди высоких куртин лежала Вика. Глаза закрыты, лицо бледно, но дыхание улавливалось. Одна рука распухла, на ней рядышком две маленькие круглые ранки.
Борис подхватил Вику на руки и заспешил к дому. Дома он скорей уложил ее. Роза хлопотала рядом, оттирая прохладной тряпочкой испарину, выступившую на лбу Вики.
ꟷ Что случилось? Кто это был? ꟷ коротко спрашивал Борис, готовя шприц с антигистаминным. Запас таких лекарств был всегда в доме, потому что овраги и бочаги вокруг изобиловали гадюками.
Роза замерла, посмотрела на него, и медленно протянула листок бумаги. На нем было накалякано то самое чудище.
ꟷ Что это? ꟷ сузив глаза, спросил Борис. Но его сердце уже подсказывало ответ. Еще год назад он начал замечать странных зверьков в лесу. Однажды увидел под кустом трехногого зайчика с разными ушками. На его мордочке причудливым образом пересекались разноцветные полоски. Борис подстрелил его, чтобы получше разглядеть. Но едва тушка упала замертво, как радужной пылью рассеялась летним ветерком. С тех пор и началось. Лиловые ежики, неведомые птички.
Замечал ли Борис этих зверей на первых неумелых рисунках Лены? Да, конечно. Но не придавал значения, прячась от очевидного.
А вчера неугомонный ребенок случайно подсмотрел фильм ужасов, который они с Розой поставили поздно вечером. Они и не заметили, что Лена спряталась за диван и оттуда смотрит на экран. Потом она плакала всю ночь во сне, а утром нарисовала этих чудовищ на листках бумаги.
Лена и чудища
Тут Вика застонала, пот крупными каплями заструился по лицу, волнистые волосы взмокли и прилипли ко лбу. Это не было похоже на обычную реакцию от укуса змеи. Открыв глаза, она бездумным взглядом поводила вокруг и остановилась на мужчине. Она слабо улыбнулась и вдруг вся обмякла. Вики не стало.
Борис оглох и ослеп от горя. Это не то горе, что черной пеленой накрывает человека. Это не то горе, от которого болит сердце и мучается душа. Это то горе, что одной вспышкой выжгло из него и душу, и сердце.
После похорон Вики он долгими днями бродил по лесу, мечтая отыскать этих тварей. Лене он запретил рисовать вовсе. На все попытки Розы заговорить с ним он отвечал таким мрачным и злым взглядом, что она умолкала. Лена стала бояться отца. Куда подевался тот веселый любящий папа, который катал ее на своих плечах или щекотал до изнеможения? Тот, который мог смастерить для нее любую игрушку? Тот, который был самый-самый сильный и надежный?
Часто Лена сидела тихонько в своей комнате и тайком рисовала пальчиком по запотевшему от дыхания стеклу. И чем больше ей запрещали, тем сильнее хотелось.
А сегодня, услышав от ведьмы и мамы про дар, она задумалась. Ей никто не хотел объяснять, почему же нельзя рисовать. Мама лишь тяжело вздыхала и гладила ее по голове, а папа так посмотрел на нее, что она убежала.
А дар, что такое дар? Девочка представила себе большую коробку, полную разных разностей. Тут и игрушечные собачки, и фломастеры, и конфеты. Но баба Гафия сказала, что дар у Лены. А тут нет никакой коробки. Лена для верности осмотрела все шкафчики, заглянула под кровать. Ничего.