Ещё один пример неудачи: другая девушка, но демон рядом с ней шептал то же самое. "Ты слишком толстая и уродливая. Ты никогда не будешь красивой".
Ни то, ни другое не было правдой.
В тот раз я старалась быть более утонченной в своих комплиментах. Я подошла, остановилась, как будто заметив её, и сказала:
— Эй, я просто хотела сказать тебе, что ты действительно красивая.
Девушка откровенно издевалась надо мной.
— Эм, я не знаю, кто ты или что ты думаешь, что знаешь обо мне, но я не из таких.
Я могла бы привести больше примеров, но на самом деле слишком больно переживать их заново. Так что да, я перестала пытаться быть полезной.
Моя смена в закусочной прошла как обычно. Приходили клиенты, и я подавала им тарелку за тарелкой, от которой шел пар. Быть дружелюбной с посетителями было легко, потому что они этого ожидали. Официантка — это не что иное, как персонаж с улыбающимся лицом, который может рассказать о блюде дня. Иногда мужчины средних лет флиртовали со мной, что было немного неловко, но, по крайней мере, они оставляли хорошие чаевые.
Я забыла о вечернем футболе, пока не пришел поток людей из школы. Они так радовались победе, как будто сами совершали тачдауны.
За те две недели, что я проработала у Рози, я узнала, что подростки — паршивые клиенты. Они не испытывали угрызений совести, делая глупости вроде отвинчивания крышек солонок или превращения салфеток в бумажные самолётики.
Они думали, что это весело заставлять тебя повторять суп дня пять раз, и они давали плохие чаевые. Иногда парни флиртовали со мной, с чем я не знала, как справиться. Очевидно, на самом деле я их не интересовала, иначе они заговорили бы со мной в школе. Как будто они думали, что их тестостерон — это подарок миру, а я была просто одной из счастливиц.
Час спустя, когда я изо всех сил жонглировала четырьмя столами, я почувствовала холод. Необычный холод. Это был тот холод, который сжимал мои кости и поднимал волосы на затылке. Я взглянула на дверь, чтобы посмотреть, кто привёл с собой демона, намереваясь избежать встречи с ним, кто бы это ни был.
Мой последний психотерапевт однажды спросил, почему я не молюсь, чтобы отгонять злых духов всякий раз, когда вступаю с ними в контакт. Я не могла, потому что молитва работает только в том случае, если демоны преследуют тебя. Это не влияет на других.
Избегание всегда было моей лучшей стратегией. Демоны подобны рыбакам, у которых рыба уже на крючке — их не волнует ничего, что проплывает мимо, если только вы не привлекаете к себе внимания.
В дверь вошли Леви и его друг-книголюб Оуэн.
Джейк, другой парень с английского, последовал за ними в ресторан вместе с другим футболистом, здоровенным полинезийцем. Кахо что-то там. Все они были напыщенными и чванливыми.
С кем из них был демон?
Леви поймал мой пристальный взгляд и кивнул, затем слегка улыбнулся, как будто думал, что я ещё одна поклонница, восхищающаяся возвращающимися футбольными героями.
Я смущенно отвернулась.
Дебби, хостесс, привела ребят прямо в мою секцию. Это означало, что каждый раз, когда я подходила к их столу, я чувствовала холод и слышала, что говорил демон. Здорово. Как раз то, что мне было нужно в напряженную ночь — потусторонний комментарий, чтобы отвлечь меня от разговоров с клиентами.
Я вытащила свой блокнот для заказов и подошла к их столику. Прежде чем я подошла поближе, я услышала их. Не один демон, а два. Шепчутся своим гулким эхом. Я натянула улыбку, изо всех сил стараясь не обращать на них внимания.
— Поздравляю вас с победой.
Оуэн откинулся на спинку стула и потянулся.
— Это была не победа, это была казнь.
"Казнь", — с ликованием повторил демон. — "Мы собираемся устроить казнь".
И он захихикал. Я осмотрела пространство вокруг стола, хотя и знала, что ничего не увижу, затем заставила себя отвести взгляд от голоса. Мой взгляд упал на глаза Леви. Они были голубыми, как бассейн.
С его волнистыми светлыми волосами и квадратной челюстью он был достаточно красив, чтобы хорошо отвлечь внимание.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
— Доктор Пеппер, — сказал он.
— Кока, — одновременно сказали Джейк и Кахо.
— Мартини, — заказал Оуэн, махнув рукой. — Смешать, но не взбалтывать.
Он произнес эти слова так громко, что казалось, будто он уже что-то выпил.
— Извини, — сказала я. — Мы такое не подаём. Может быть, я смешаю тебе колу?
Оуэн застонал.
— Что это за дешевое заведение?
Леви взял своё меню и пролистал его.
— То же самое дешевое заведение, в которое мы приходили годами, — мне он сказал: — Принеси ему спрайт. Он всегда его заказывает.
Я записала заказы на напитки.
"Он не знает", — раздался голос демона рядом с Леви. — "Никто из них не знает".
"Такая вкусная душа".
Леви отложил меню. У него были широкие плечи, мускулистые от многолетних тренировок. Несомненно, устрашающий противник на поле.
— Мы уже знаем, что хотим заказать.
— Хорошо, — я кладу ручку в блокнот, сосредотачиваясь на его голосе. — Двойной чизбургер и большая картошка фри.
Я написала эти слова, затем повернулась к Оуэну.
— А как насчет тебя?
— Ты выглядишь знакомой, — сказал Оуэн, наклонив голову и рассматривая меня. — Мы встречались?
Прежде чем я успел ответить, Джейк сказал:
— Она в нашем классе английского, чувак.
Время от времени смотри вокруг.
Смех демонов становился всё ближе, как будто они взбирались на стол. Они казались такими материальными, что я почти поверила, что они что-нибудь опрокинут. Я крепко сжала ручку и снова сосредоточилась на Оуэне.
Он протянул мне своё меню.
— Я буду чизбургер с беконом, большую картошку фри и десерт для победителей. Что-то горячее и потрясающее, такое же, как мы.
Я быстро написал его заказ. Я хотела уйти, убежать от холода.
— А что ты хочешь на десерт?
— Они празднуют сегодня вечером и плачут завтра.
— Что ты предлагаешь? — Оуэн ухмыльнулся и приподнял брови. — От чего у тебя разыгрывается аппетит?
Серьёзно? Парень флиртовал со мной? Он вообще помнит, что вчера выбил у меня из рук книги?